9. Bölüm: Gizli Çıkış ve Tehlikeli Takip
Ağır ahşap kapının kilitlenme sesi mahzenin soğuk duvarlarında yankılanırken, Kuzey ve Maya buz gibi nemin ortasında kalakalmışlardı. Kapıyı vurmak ya da bağırmak tamamen vakit kaybıydı; yerin iki kat altında onları kimsenin duyması mümkün değildi.
— "Burada öylece bekleyemeyiz," dedi Maya, fenerin titrek ışığında etrafı tarayarak. "Siyah kabanlı adam anahtarları alamadı ama tünellerin yerini haritadan tahmin etmiş olabilir. Acele etmeliyiz."
Kuzey elindeki üç bronz anahtarı sıkıca kavradı. Aynanın arkasındaki boşluktan çıkan taş parçasına ve duvarın yapısına dikkatle baktı. Aynanın bulunduğu hizada, yerdeki mermer kaplamaların üzerindeki su birikintisi hafifçe dalgalanıyordu.
— "Maya, buraya bak!" dedi Kuzey feneri yere tutarak. "Burada hafif bir hava akımı var. Su birikintisi kıpırdıyor, demek ki bu duvarın arkası boşluk!"
Maya hemen Kuzey’in yanına koştu. İki genç, aynanın hemen yanındaki eski havalandırma ızgarasına yüklendiler. Yılların paslandırdığı demir ızgara, Kuzey’in çantasındaki küçük kürekle zorlaması sonucu gıcırdayarak yerinden fırladı. Izgaranın arkasında, bir insanın sığabileceği genişlikte, yukarıya doğru uzanan eski bir su kanalı vardı.
— "Bu kanal üst kısımdaki eski çeşmeye çıkıyor olmalı," dedi Maya heyecanla. "Hadi, çabuk!"
Dar ve kaygan tünelde tırmanmak son derece zordu. Ancak yakalanma korkusu ve gizemi çözme arzusu onlara güç veriyordu. Birkaç dakikalık zorlu tırmanışın ardından, hamamın dışındaki tarihi çeşmenin arkasındaki gizli kapaktan geceye çıktılar.
Temiz havayı ciğerlerine çeken Kuzey, hemen sokağın köşesine doğru koştu. Islak asfaltın üzerinde yeni bırakılmış çamurlu ayak izleri duruyordu. Footprints doğrudan kasaba meydanına, oradan da tepedeki eski sığınak girişine doğru ilerliyordu.
— "Oraya gidiyor," dedi Kuzey, tepedeki ağaçların arasında kaybolan silüeti fark ederek. "Anahtarlar bizde olsa da kapıyı zorlayarak açmaya çalışacak."
— "Peşinden gidiyoruz," dedi Maya kararlılıkla. "Bu sefer ona fırsat vermeyeceğiz."
İki genç, ellerinde üç bronz anahtar ve sırt çantalarıyla, karanlık tepeden yukarıya, 1974 yılından beri saklanan büyük sırrın kapısına doğru koşmaya başladılar. Takip yeniden başlamıştı...