Bölüm 3

Gri kedi hemen cevap vermedi. Bunun yerine, orada durdu, başı hafifçe yana eğikti, yeşil gözleri onu inceliyordu. Sanki bir şeyleri bir araya getirmeye çalışıyordu—onunla ilgili bir şey, ya da az önce olanlarla ilgili bir şey. Aeris bakışları altında rahatsız bir şekilde kıpırdandı, tüm karenin sessiz yargısının ağırlığı tekrar ona baskı yapıyordu. Uzun bir duraklamanın ardından gri kedi konuştu, sesi sertti, ama garip bir şekilde sessiz bir zeka hissi vardı. "Benim için ayağa kalkmanı beklemiyordum." Bir an tereddüt etti, kulakları devam edip etmeme konusunda emin değilmiş gibi geriye doğru kaydı. "Ama sanırım bu şaşırtıcı değil. Sen diğerleri gibi değilsin." Aeris, onun sözleriyle yanaklarında bir sıcaklık hissetti. Kanatlarından mı bahsediyordu—yoksa kanatlarının olmamasından mı? İhtiyacı olan son şey, farklılığına daha fazla dikkat çekmekti. Gri kedi temkinli bir adım attı, hareketleri akıcı ve kesindi. "Sen Aeris'sin, değil mi? Kanatsız prenses." Bakışları bir nebze olsun yumuşadı, sanki söylediği sözlerin ağırlığını ölçüyormuş gibi. "Senin hakkında fısıltılar duydum... ama seni daha önce hiç görmedim "Aeris'in kulakları düzleşti, boynundan yukarı doğru bir sıcaklık yayıldı. Kelimeler beklediğinden daha fazla acıttı. Kanatsız prenses. İnsanlar onu böyle görüyordu. Aeris olarak değil. Krallığın yöneticilerinin kızı olarak değil. Ama eksik bir şey, yanlış bir şey olarak. Bu hissi üzerinden attı, eğer şimdi ona çıkışırsa, ne yaptığını asla anlayamayacaktı."Hakkımda fısıltılar mı duydun?" diye sordu, sesi tereddütlüydü, ama içindeki bir şey onu sormaya zorluyordu. Bunun, onun gözlerinin onu inceleme şekli mi yoksa onun varlığından bu kadar etkilenmemiş gibi görünmesi mi olduğundan emin değildi, ama konuşma biçiminde garip bir şekilde özgürleştirici bir şey vardı. Bu kadar açıkça görülmeye alışkın değildi. Omuzlarını silkti, hareketi zahmetsizdi. "Hakkında fısıldanmayan ne var prenses?" Ses tonu kaba değildi, sadece gerçekti, sanki dikkat eden herkes için açık bir kitapmış gibi. "Krallık konuşur. Her zaman konuşur. Kanatsız bir prenses fark edilmeden kayıp giden bir şey değildir."Ve yine aynı şey oldu.Kuyruğu sinirle titredi ve gözlerini kıstı, doğrudan ona baktı. "Ben sadece kanatlarımdan ibaret değilim," diye çıkıştı, sesi amaçladığından daha keskindi. "Bana öyle deme."Gri kedi irkilmedi. Bunun yerine, sanki her hareketini inceliyormuş gibi aynı sakin yoğunlukla ona baktı. "Kastettiğim bu değildi," dedi sessizce, ama sesinde hiçbir özür yoktu. "Sadece insanların sana böyle seslenmesi. Sana verdiğim bir unvan değil, prenses.""Ama söylediğin şey bu," diye mırıldandı, sesinde acı bir tını vardı. "Senin gibilerden gelen hatırlatmalara ihtiyacım yok.""Benim gibiler mi!?" Kahkaha atmaya başladı, kulaklarını ciddi şekilde acıtan tiz bir sesti. "Ah, şimdi kanatsızsın ve sen de soylu olmayanlara tepeden bakan kedilerden birisin. Ne kadar da şiirsel." Aeris'in tüyleri öfkeyle diken diken oldu, kuyruğu arkasında çırpınıyordu. Ona gülmesini beklemiyordu—özellikle de böyle. Ses sinirlerine dokundu ve yanaklarına yükselen sıcaklığı hissedebiliyordu. Sözleri keskindi, alaycı bir mizahla bezenmişti ve orada olduğunu bilmediği bir sinire dokundu. "Kimseyi tepeden görmem," diye karşılık verdi Aeris, sesi gergindi. "Beni yargılamaya bu kadar hevesli olan sensin. Benim hakkımda hiçbir şey bilmiyorsun."Aniden gülmeyi bıraktı, bakışları şimdi onunkilere kilitlenmişti, yeşil gözleri okunamayan bir yoğunlukla titriyordu. "Ah, düşündüğünden daha fazlasını biliyorum," dedi, sesi ciddileşti. "Yargılanmanın nasıl bir şey olduğunu biliyorum. Kontrol edemediğin bir şey için bir kenara atılmak." Aeris bir adım geri çekildi. "Ne demek istiyorsun?" diye cevapladı. "Annem Glaciria'dan, kanatları yok, sadece herkesin aptalca bulduğu karda yürüme yeteneği var." dedi, patilerine bakarak. "Peki... bunun seninle ne ilgisi var?" diye sordu, gözlerinin aşağıya baktığını görerek. Tekrar yukarı baktı, bakışlarını ona çevirdi. "Benim kanatlarım ve onun kar yeteneğim var. Yavruyken, kuyruklarıyla oynadığımda veya patilerine bastığımda insanlar donarlardı. Okulda her oynadığımızda yosun topunu dondururdum." Ağzım açık kaldı. "Ah... özür dilerim..." diye cevapladı. Omuz silkti, "Bununla yaşamayı öğrendim, bu benim bir parçam, hayır-o kişi benim mi yoksa senin mi peşinde?" diye sordu, işaret ederek. Omzumun üzerinden baktım. Hizmetçim Fig, bana doğru tam hızla koşuyor, "Prenses Aeris!" diye bağırıyordu. Başımı geriye doğru savurdum. "Kesinlikle ben," dedim, korkudan titriyordum.Gri kedi gerildi, kaçmaya hazırlandı. Aeris, içinde yükselen paniği neredeyse görebiliyordu. "Gitmen gerek," dedi acil bir şekilde. "Burada kalırsan Fig'e yanlış bir fikir verebilirsin." Gri kedi hafifçe başını salladı, ifadesi isteksizdi. "Seni tekrar bulacağım, Aeris." dedi gülümseyerek. Kalabalığın içinde kaybolmadan önce, Aeris içgüdüsel olarak konuştu, sesi nefes nefese, çaresizce çıktı. "Bekle!" Kalbi geri çekilirken göğsünde güm güm atıyordu, neden konuştuğundan emin değildi. Ama sonra yalvaran bir bakışla ekledi, "Adını bilmem gerek. En azından bunu." Gri kedi tereddüt etti, gözleri sessiz bir yoğunlukla onunkilerle buluştu. Bir an için, sanki gitmek, yavaşça yeniden toplanan kalabalığın kaosunda kaybolmak istiyormuş gibi parçalanmış gibi göründü, ama ifadesindeki bir şey yumuşadı."Uçurtma," dedi, sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti. "Benim adım Uçurtma."***Taht odası boğucu bir sessizliğe büründü.Aeris büyük odadan dışarı çıkarken başını eğik tuttu, kuyruğunu sertçe arkasından savurdu. Ebeveynlerinin öfkeleneceğini biliyordu, ancak babasının altın gözlerinin ona nasıl yandığı, annesinin tüylerinin hafifçe nasıl diken diken olduğu - sanki yavru kedisinin kulaklarını kelepçelemek üzereymiş gibi - beklediğinden daha kötüydüSaraya hapsedildi.Kulakları kafatasına dümdüz bastırılmıştı. Onu kafese kapatmış olabilirlerdi. Pençelerini çıkarıp en yakın duvara doğru tırmalama isteğine direnerek sertçe odasına döndü. Kapı arkasından kapandığı anda, pencerenin yanındaki yastıklı çıkıntıya yığıldı ve pençelerini altına aldı. Dışarıda, şehir saray duvarlarının ötesine uzanıyordu—çok yakın, ama imkansız derecede uzak. Pes etti ve pençelerini taş duvara doğru esnetti, ona zarar vermemeye dikkat etti. Tüylerinde hayal kırıklığı karıncalanıyordu. Kite kaçmıştı ama ailesi bir konuda haklıydı. Kendini bir gösteriye dönüştürmüştü.Eskisinden daha fazla fısıltılar duyulacaktı.Bir suçluyu savunan kanatsız bir prenses mi?Aeris kuyruğunu kendi etrafına kıvırdı. Kanatsız prenses sözcükleri yine kafasının içinde yankılandı. Hangisinin daha çok acıttığından emin değildi - yabancıların onu görme şekli mi, yoksa kendi ebeveynlerinin ona dikenli bir hakaret gibi sözcükleri fırlatma şekli mi. Kapıya sertçe vurulması kulaklarını dikleştirdi."Aeris." Fig'in sesi boğuk ama ısrarcıydı.Aeris, kapıyı çekip açmadan önce tereddüt etti. Fig içeri girdi, kahverengi tüyleri meydandaki kaostan hala kabarıktı. Yeşil gözleri konuşmadan önce etrafta gezindi. "Peşinden muhafızları göndermedikleri için şanslısın." Kuyruğunu salladı. "Ne düşünüyordun?" Aeris iç çekti, arkasına yaslandı. "Düşünüyordum . Sorun bu." Fig'in kulakları seğirdi. "Uçurtma tehlikeli. Aylardır kraliyet muhafızlarından kaçıyor , tehlikeli, Aeris." Aeris bakışlarını onunkilere çevirdi. "Beni tekrar bulacak, bundan eminim." Fig keskin bir nefes verdi, pençesini yüzünden aşağı doğru kaydırdı. "Aeris—hayır. Bu tam olarak kedilerin sürgün edilmesine ya da daha kötüsüne yol açacak türden pervasızlıktır." Aeris pençelerini yere doğru esnetti. "Belki sürgün o kadar da kötü olmazdı, krallığın çoğu benden kurtulmak istiyor gibi görünüyor." Fig'in kuyruğu kabardı. "Böyle söyleme! Sen—" Sözünü yarıda kesti, kulakları kapıya doğru kaydı. "Sadece— bana başka hiçbir pervasızlık yapmayacağına söz ver ."Aeris karşılık olarak kulağını oynattı ama istediği cevabı vermedi. Çünkü gerçek şu ki, bunu vaat edebileceğinden emin değildi .