Bölüm 11

Pinelightning ölü eşi için hüzünlü bir ağıt yakarken açıklıkta kaos patlak verdi. Kurtlar ve Skyrim'in kedileri, anlaşmalarına aldırmadan GaleClan'a saldırılarına devam ettiler. Umberclaw, Thornnose onu yere bastırdığında bir miyavlama sesi çıkardı. "Kızlarım nerede?" diye öfkeyle miyavladı, birkaç kedi daha üzerine üşüşürken. GaleClan savaşçıları, liderlerinin bedenini geride bırakmaktan başka çareleri olmadığı için kamptan kaçmaya başladılar. Spiritpaw, Jaggedstar'ın bedenini dövüşen kedilerin arasından gördüğünde donup kalmıştı. Bilge ve nazik GaleClan liderinin öldüğüne inanmak zordu. StarClan'ın yeniden canlanması için çok fazla umudu vardı. Ama şimdi öldü ve ruhu akrabalarıyla tanışmadan veya huzur bulmadan yalnız başına dolaşmaya terk edildi. İçten gelen ağıt, arkadan gelen sert bir itmeyle kesildi. "Hala gidebiliyorken gidelim!" Pinnacle, çığlık atan kedilerin ve kan dökülmesinin seslerinin üzerine miyavladı. Spiritpaw'ı tekrar yuva hapishanelerinden açıklığa doğru itti. Muhafızları, iki kedinin kayıp gittiğini fark edemeyecek kadar meşguldü. Spiritpaw, Pinnacle'ı Kurtların kampının dışına doğru fırlamadan önce takip etti ve ardından ormana doğru çılgınca bir koşu yaptı. Spiritpaw, Pinnacle'ı ormanda körü körüne takip ederken güneş çoktan batmıştı. Nereye gittiklerinden emin değildi ve Pinnacle'ın da emin olmadığına dair oldukça iyi bir fikri vardı. Kurtların kampında iki gün mahsur kaldıktan sonra, özgür olduğu için mutluydu. Ancak rahatlaması, Jaggedstar'ın ölmesini izlemenin ezici kederiyle gölgelenmişti. Daha önce hiç bir kedinin tam önünde öldüğüne tanık olmamıştı. Diğer Klanlara karşı verdiği savaşta bile, Spiritpaw kendi ölümü kadar yakından görmemişti. Ve kendini suçlu hissetmekten kendini alamadı. GaleClan yardımına yetişmişti ve bu Jaggedstar'ın ölümüyle sonuçlanmıştı. Orman bulanıktı, ancak ilerideki bir çift taş Spiritpaw'ın dikkatini çekti. Onlar hızla geçerken yavaşlayıp koşmaya başladı. Daha küçük taşlardan birinin üzerinde uzun çizik izleri vardı ve Spiritpaw'ın omurgasından aşağı anında bir tanıma parıltısı geçti. "Pinnacle, bekle!" diye seslendi önden. Arkadaşı birkaç kalp atışı sonra çalılıkların arasından çıktı. "Ne oldu?" diye çıkıştı; sesi kısıktı. "Takip ediliyor olma ihtimalimize karşı hareket etmeye devam etmeliyiz." "Biliyorum ama burayı tanıyorum," diye devam etti Spiritpaw hevesle. Pençe izli kayanın yanındaki uzun eğrelti otlarının arasında karıştırdı, tüm yeşilliklerden dikkatlice gizlenmiş bir açıklık bulana kadar ağzıyla etrafı kazdı. Tam hatırladığı gibi. "İşte, bir tünel! Bu bizi kampınıza geri götürecek." Pinnacle, aşırı büyümüş ve küçük tünel girişine ihtiyatla baktı. "Bunu tanımıyorum," diye miyavladı. Spiritpaw cevap veremeden, uzaktan gelen hızlı pati hışırtılarını duydular. Ve yaklaşıyorlardı. "Daha sonra anlatırım, söz," Spiritpaw tünele dalmadan önce hızlıca miyavladı. Rahatlayarak, Pinnacle'ın onu takip ettiğini duydu ve ikili bilinmeyen karanlığa doğru koştu. Jaggedstar'ın ölümü, Spiritpaw karanlık tünelde koşarken, çatallı yollarda zar zor durup saf içgüdülerine güvenirken zihninde tekrar canlandı. Pinnacle'ın da sessiz olması onun için şanslıydı. Jaggedstar'ın kanının boğazından aktığını gördü, gözleri umutla Spiritpaw'a bakıyordu, StarClan kedisi ona kurtuluş bahşedecekti. Ama yapamadı . Patileri taş zemine daha sert vuruyordu. GaleClan'a şimdi ne olacak? Lilysprout devralacak mı? Peki Cinderpaw ve Shardpaw ne olacak? Babaları olmadan yaşayamayacak kadar gençler... Koştukça nefes alış verişi daha da düzensizleşiyordu. Jaggedstar öldüğüne göre GaleClan'ın gerçek lideri kim? Diğer Klanlar ne olacak? Onlara ne olacak? Midesi bulanıyordu. StarClan'da başarısız mı oldum? Bu düşünce Spiritpaw'ı o kadar sarstı ki aniden durdu. Göğsü inip kalkıyordu ve Spiritpaw nefesini kontrol altına almak için mücadele ediyordu. Kendini hasta hissediyordu. Pinnacle'ın yanına gelip kürkünü nazikçe onun kürküne yasladığının belli belirsiz farkındaydı. Spiritpaw, endişeleri çok fazla olduğunda annesinin ona öğrettiği teknikleri uyguladı. Pençelerini mağaraya sapladı ve ayak parmaklarının arasındaki toprağı hissetti. Önünde suyun kokusunu aldı. Pinnacle'ın yanında sessizce nefes aldığını duydu. O gün daha erken yediği sivri farenin kanının hala ağzında olduğunu hissetti. Postunun omurgası boyunca seğirdiğini hissetti. Birkaç kalp atışı daha geçtikten sonra Spiritpaw, Pinnacle'a odaklandı ve onun sabırlı bakışları karşısında hazırlıksız yakalandı. "İyi misin?" diye sordu sessizce. Spiritpaw titrek bir şekilde başını sallamayı başardı. Tekir ve beyaz dişi kedi huzursuz görünüyordu. "Jaggedstar için... üzgünüm. Ona saygı duyduğunu biliyorum." Konuşması birkaç deneme aldı. "Bu... birinin ö-öldüğünü ilk kez gördüğüm zamandı," diye kekeledi. Pinnacle yüzünü buruşturdu. "Evet... Çok fazla kedinin öldüğünü gördüm," diye mırıldandı. "Ama belki... senin görevin bunu değiştirebilir." Onun güvencesi onu hazırlıksız yakaladı. Jaggedstar öldüğünden beri görevinde başarısız olmuştu herhalde? "Sen... hala yapabileceğimi düşünüyor musun?" diye çekinerek sordu. Pinnacle birkaç kalp atışı boyunca ona baktı ve konsantre olurken kaşları çatıldı. Sonunda, sarı gözlerinde kararlılıkla onun sorgulayan bakışlarına karşılık verdi. "Evet," diye kararlılıkla miyavladı. "Yapabileceğine inanıyorum." O anda, tünelin ilerisinde hafif bir parıltı belirdi. Pinnacle'ın ona olan inancı Spiritpaw'a yeni bir güç verdi. Ona sorgulayıcı bir bakış attıktan sonra yavaşça parıltıya doğru ilerledi, Pinnacle tam pençelerinin üzerindeydi. Birkaç köşeyi dönünce, tünel ortasında durgun sudan oluşan dairesel bir havuz bulunan büyük bir mağaraya dönüştü. Etraflarında büyük sarkıtlar ve dikitler yükseliyordu. Zaman zaman sarkıtlardan birinden havuza su damlıyor ve suyun her yerine çağlayan dalgalar gönderiyordu. Ses mağaranın etrafında yankılanıyordu. Spiritpaw mağaranın güzelliğinden etkilenmişti. Mağara tavanının opak olduğunu fark etti – diğer tarafa kadar görebiliyordu, yıldızlar ve ay parlıyordu ve mağarayı mavimsi bir parıltıyla aydınlatıyordu. "Bu... bu Yıldız Göleti," diye fısıldadı Spiritpaw, Klanların en kutsal yerinde durmanın verdiği hayranlıkla. "Klan liderlerinin Yıldız Klanı'ndan dokuz can aldıkları yer burası." "Gerçekten mi?" Pinnacle merakla etrafına bakarken sordu. "Kardeşlerim ve ben yavruyken tünellerden gizlice aşağı iner ve oynardık," diye açıkladı, miyavlamasında sevgi vardı. "Yukarıdaki soluk kayadan yansıyan ışıklar ve gölgelerde oynardık." Günlerdir ilk kez güldü. "Saygı duyulan bir bölgeye izinsiz girmemize güvenin." Spiritpaw onun sevincine gülümsedi. Yıldız Göleti'ne doğru birkaç adım attı. Yıldız Klanı kedilerinin yaşayan dünyayı gözlemlemek için kullandıkları su havuzuna benziyordu. Şimdi göletin diğer tarafından mı izliyorlardı? Gölet yıldızlardan yoksundu ve Spiritpaw sadece kendi yansımasını gördü. Pinnacle'ın yansıması onunkine katıldı. "Buraya neden Yıldız Göleti deniyordu?" diye sordu kaşlarını çatarak. "Yıldız Klanı ile konuşmak için mi kullanılıyordu?" Spiritpaw başını iki yana salladı. "Hayır, eskiden yıldızlarla doluydu. Ve çok fazlaydı! Sanki gece gökyüzüne bakıyormuş gibiydi." Genç bir çırakken Yıldız Göleti'ne yaptığı yolculuğu hatırladı, savaşçı atalarıyla ilk kez tanışmak için can atıyordu. "Gerçekten mi?" diye sordu Pinnacle ve havuzdaki yansıması düşünceli bir ifadeye büründü. "Bu harika görünüyor." Spiritpaw başını salladı. Pinnacle'ın yansımasında beyaz lekelerin belirmeye başladığını fark etti. Bunlar, Spiritpaw'ın bakışlarını yakalayan senkronize bir dansla onun postunun etrafında dans ediyordu. Kürkündeki yıldızlar mıydı yoksa sadece yorgunluğun gözlerine oyun oynaması mıydı? Gözlerini kırpıştırdı ve yıldızlar Pinnacle'ın yansımasından kayboldu. Spiritpaw birkaç kez hızla gözlerini kırpıştırdı, ancak Pinnacle'ın postu normal görünüyordu. Düşünceli bir şekilde ona bakıyordu. "Nasıl hissediyorsun?" diye sordu sessizce, göletten birkaç adım uzaklaşarak. Spiritpaw bakışlarını yıldızsız gölete geri çevirdi. “…Jaggedstar benim yüzümden öldü,” diye mırıldandı. “Yıldızı burada, gölette olmalı.” "Senin hatan değildi," diye ısrar etti Pinnacle kaşlarını çatarak. Kuyruğunu bir kez savurdu. "Skyrim ve Thistlescratch'ti," diye homurdandı. "Bunlar bir araya gelince vadi asla güvenli olmayacak. Biz sadece kaçabildiğimiz için şanslıyız." "Peki ya Cavekit ve Gemkit?" diye sordu Spiritpaw. "Ve şimdi GaleClan'a kim liderlik edecek?" Soluk gri tekir ve beyaz dişi kedi ona sempatiyle baktı. "GaleClan kendi başının çaresine bakabilir," diye ısrar etti. "Ama Klanlar birbirlerine göz kulak olur!" diye itiraz etti Spiritpaw. "Bizi Klan kedileri yapan şey budur. Sadece birleştiğimiz kadar güçlüyüz. Bunu kendin söyledin: Vadi yıkımın eşiğinde. Skyrim ve Thistlescratch vadiyi ele geçirme ve dokuz can kazanma planlarında başarılı olurlarsa, o zaman her şey kaybolacak." "Peki sen ne öneriyorsun?" Kremsi çizgili kedi bakışlarını durgun gölete geri çevirdi. Gölete bir su damlası daha düştü, dalgalar Spiritpaw'ın yansımasını bozdu. Opak tavana baktı; ay neredeyse dolunaydaydı. "Yıldız Klanı yarın gece her şeyi düzeltecek," diye ısrar etti, ama aslında kendini ikna etmeye çalışıyordu. "Sadece planlarına güvenebilirim. Klanlar bir zamanlar yasalarından uzaklaştılar. Yarın her şey düzelecek." Ayın önünde tek bir bulut süzüldü, mağaranın içindeki parıltıyı azalttı ve Spiritpaw'ın postuna hafif bir ürperti gönderdi. Pinnacle konuşmadan önce birkaç dakika daha geçti. "Yarın gece ne olacağını düşünüyorsun?" diye sordu çekinerek. Spiritpaw iç çekti. "Dürüst olmak gerekirse emin değilim," diye cevapladı sessizce. "Umarım dört Klan yeniden kurulur ve vadi huzura kavuşur. Bu nasıl başarılacak... Emin değilim. Ama sanırım Yıldız Klanı'nın bana verdiği görevi yaptım. Ve sonra nihayet savaşçı adımı kazanacağım." "Bunu daha önce de söylemiştin," diye miyavladı Pinnacle. "Yeni bir ismin ne faydası var?" "Bu..." diye başladı Spiritpaw, ama bir kez olsun önemini tarif etmekte zorlandı. Pinnacle'ın hayatı boyunca sadece bir ismi oldu, yeni bir ismin ne önemi var ki? "Şey... genç bir Klan kedisinin hayalini kurduğu her şey," diye açıkladı Spiritpaw. "Tüm genç Klan kedileri 'pençe' olarak başlar ve eğitimlerini tamamladıklarında savaşçı isimlerini alırlar. Cinderpaw, Shardpaw ve Hornetpaw gibi?" diye ekledi, GaleClan çıraklarından ve Comfreypond'un stajyerinden bahsederek. "Eğitimlerini tamamladıklarında isimlerinin ikinci kısmını kazanacaklar. Buradaki kedilerin çoğunun zaten Klanla ilgili isimleri var gibi görünüyor. Solarstorm, Umberclaw, Mintheart gibi." "Bu isimler bir şey ifade ediyor mu?" diye sordu Pinnacle. "Bazen," diye cevapladı Spiritpaw. "Bazen kedilere sıra dışı özellikleri veya kişilikleri nedeniyle isim verilir. Diğer zamanlarda ise kürklerinin rengi veya akrabaları nedeniyle isim verilir. Bu tamamen duruma bağlıdır." Pinnacle onun açıklamasını düşünceli bir şekilde inceledi. "Savaşçı isminin ne olacağını hiç merak ettin mi?" Spiritpaw kuyruk ucunu hevesle şaklattı. "Spiritwatcher veya belki Spiritcall adını her zaman sevmişimdir." Bıyıklarını sevgiyle seğirtti. "Peki ya sen? Eğer bir savaşçı olsaydın, savaşçı adının ne olmasını isterdin?" Pinnacle eğlenerek bir mırıltı çıkardı . "Hayatım boyunca Pinnacle oldum," diye mırıldandı. "Belki Pinnaclesnow veya Pinnaclefall gibi bir şey? Buna kim karar verebilir ki?" "Her şey plana göre giderse, büyük ihtimalle Jetstream olacak," diye cevapladı Spiritpaw gülümseyerek. Sırıtışı biraz daha ciddileşti. "Bence harika bir savaşçı olacaksın, Pinnacle. Bana yardım ettiğin için teşekkürler. Desteğin çok şey ifade ediyor." Pinnacle gülümsedi. "Geleceğin ne getireceğinden emin değilim ama her şeyin daha iyi olacağına inanıyorum." Tekrar bulutların arkasından beliren aya baktı. "Yarın gece yine de her kedinin ortaya çıkacağını mı düşünüyorsun?" "Umarım," diye miyavladı Spiritpaw. Çift birkaç sessiz an daha orada oturdu, opak kayanın arasından aya baktı. Spiritpaw'ın daha önce hissettiği korkunç his, Pinnacle'ın küçük sohbeti ve Star Pond'da geçirdikleri zaman sayesinde gitmişti. Ama hâlâ yerine getirmesi gereken bir görevi vardı. Pençelerine ulaşan Spiritpaw, kuyruğuyla Pinnacle'ı çağırdı. "Kampınıza geri dönmeliyiz," diye miyavladı, Yıldız Göleti'nin uzak tarafındaki bir tünele doğru yöneldi. Pinnacle onun peşinden koştu. "Nereye gideceğini nasıl biliyorsun?" diye sordu. "CavernClan nesiller önce bu tünellerde devriye gezerdi," diye açıkladı Spiritpaw omzunun üzerinden. "Yakındaki taşlara uzun çizikler atarak vadi boyunca gizli girişleri işaretlerdik. Bu, vadide fark edilmeden gezinmemizin yoluydu." Arkadaşı arkasından homurdandı, ancak Spiritpaw onun etkilendiğini anlayabiliyordu. "CavernClan gerçekten bir şeydi," dedi, sunmaya istekli olduğu kadar bir iltifattı. Gülümsedi. "Yarın her şey yolunda giderse, belki sonunda CavernClan'ın bir üyesi olursun."