Bölüm 12

Spiritpaw yosun topunu mağaranın karşısına fırlattı ve Kestrel ile Phoebe neşeyle peşinden koştular, minik dal kuyrukları havaya doğruldu. İki yavru kardeş yosun yığını üzerinde güreşti. Kestrel onu kız kardeşinden koparmayı başardı, kız kardeşi de sinirli bir çığlık attı ve sonra onu Spiritpaw'a geri götürdü. "Yine!" diye cıvıldadı minik kit. Spiritpaw sırıttı ve ön pençesiyle yosun topunu savurdu ve iki yavru kedi tekrar peşinden koştu. Skyrim'in saldırısı sırasında onları korumaya yardım ettiği için iki yavrunun ona açılmaya başlamasına minnettardı. Ebeveynleri Owl ve Junior, çok uzakta olmayan bir yerde bir sopayı paylaşıyorlardı. Junior'ın boynu hala örümcek ağlarıyla kaplıydı, ancak Heatwave, Spiritpaw'a siyah beyaz avcının muazzam bir şekilde iyileştiğini bildirmişti. Şeftali, Spiritpaw'ın pençelerine bir semender bıraktı. "Taze yakalandı, sadece senin için, Spiritpaw!" diye duyurdu genç zencefil tekir kedi neşeyle. "Teşekkürler, Peaches," diye cevapladı Spiritpaw. Kendisi için avlanmayı özlemişti ama o bile becerilerinin paslandığını biliyordu. Av, StarClan'da yaşayan dünyadan çok daha kolay yakalanıyordu. Jetstream'in kendisine yaklaştığını fark eden Spiritpaw, yemeğini hızla mideye indirdi ve bıyıklarını hızla düzeltti. "Pinnacle, bu gece hala Büyük Pençeler'de buluşmak istediğinden bahsetmişti," diye baktı Jetstream kaşlarını çatarak. Grup lideri, kızı ve Spiritpaw dün gece geç saatlerde mağara kampına döndüğünde endişelenmişti. Jetstream, iki gündür kayıp oldukları için onları bulmak için arama ekipleri göndermişti. Bir GaleClan devriyesi, Pinnacle ve Spiritpaw'ın Kurtlar kampında mahsur kaldığını duyduktan sonra Summit ve Bumblebee'ye bir kurtarma görevi planladıklarını bildirmişti. GaleClan kedileri görevlerinden sonra geri dönmeyince Jetstream ve kedileri en kötüsünden korktular. Spiritpaw başını salladı. "Olanlardan sonra bile, hala yerine getirmem gereken bir görevim var. Jaggedstar'ın ölümü ve Skyrim ile Thistlescratch'in birleşmesi, görevimin başarısına olan ihtiyacı daha da artırıyor." Gümüş-siyah tom ikna olmuş gibi görünüyordu. "Pekala, Spiritpaw. Skyrim'in veya Thistlescratch'in saldırmayacağına güvenmesem de. Kendimizi savunabilmemiz için yeterli sayıda kedi ve kampımızı korumak için yeterli sayıda kedi getireceğim." CavernClan çırağı liderin ona olan inancından dolayı minnettardı. "Teşekkür ederim, Jetstream. Liderliğinizi dört gözle bekliyorum." Jetstream'in parlak mavi gözleri beklentiyle parladı. "Sadece bize rehberlik etmek için burada olacaksan, Spiritpaw. Bu geceden sonraki planların neler?" Spiritpaw şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "Ben... Dürüst olmak gerekirse emin değilim," diye itiraf etti. "Sanırım bu gece StarClan'a geri döneceğim. Sonuçta ait olduğum yer orası." "Bu doğru," diye yanıtladı Jetstream. Düşünceli bir şekilde başını eğdi. "Bir ruh belki de yıldızlara aittir. Ama şunu bil ki, Klanımda her zaman bir yerin olacak. Sadece deneyimin için değil, aynı zamanda bir savaşçı olarak değerini de kanıtladın." Spiritpaw, Jetstream'in teklifi karşısında şok oldu ve alçakgönüllü oldu. Tekrar CavernClan'ın bir üyesi olabilir, Klan arkadaşlarıyla birlikte avlanabilir ve eğitim alabilirdi. Hiçbir zaman tam olarak deneyimleme şansı bulamadığı bir şeydi. Ama bu mümkün müydü? Hayatı tekrar deneyimlemek? Jetstream pençelerine ulaştığında bıyıklarını eğlenerek seğirtti. "Bu seçimi sana bırakıyorum, Spiritpaw. Teklif her zaman orada olacak." Gümüş-siyah erkek kedi, Spiritpaw'ı düşüncelerinde yalnız bırakarak uzaklaştı. Kamp onun etrafında rutin bir şekilde gelişti. Baykuş ve Junior, yavruları babalarının kalın tüylü kuyruğuyla oynarken dillerini paylaşıyorlardı. Piper ve Peaches, resmen bir Klan olduklarında gelecekteki çırak isimleri hakkında tartışıyorlardı. Pinnacle, maceralarını hevesle izleyen kardeşleri Heatwave ve Bumblebee'ye ayrıntılı olarak anlatıyordu. Jetstream, mağara girişinden vadiyi gözlemlemek için Summit'e katıldı. Spiritpaw grubu gözlemlerken, geldiğinden beri ilk kez çatışma hissetti. StarClan'daki hayatı, açlık, acı veya ölüm olmadan huzurluydu. Yaşayan dünyanın tam tersiydi, ancak Spiritpaw mağaraya bakarken içinde bir şey çekişti. Klanına hizmet eden bir savaşçı olarak tekrar yaşamanın cazibesi, Spiritpaw'ın içinde uzun süredir hareketsiz olan bir şeyi ateşledi. Klana bakmanın, tünellerde avlanmanın ve devriye gezmenin ve savaşçı kurallarına hizmet etmenin sadakati ve onuru. Ama StarClan, görevlerini tamamladığında ona bir savaşçı ismi vaat etmişti. Her şeye rağmen bir savaşçı olacaktı. Nedense, bu o kadar tatmin edici gelmiyordu. Uzun bir aradan sonra ilk defa Spiritpaw ne yapması gerektiğinden emin değildi. Spiritpaw ve diğerleri Büyük Pençeler'e vardıklarında neredeyse ay yükselmişti. Açıklığa doğru uzanan oyuğun kenarında durdu. Dört keskin taş aşağıda donmuş devler gibi duruyordu, daha küçük olan Kırılgan Levha ise kaya halkasının ortasındaydı. Vadideki Klanların yeniden doğuşunu beklemesine rağmen Spiritpaw tedirgin olmaktan kendini alamadı. Mağara kampından Skyrim grubunun kontrolündeki tünelleri alamadıkları için uzun bir yürüyüş gerekiyordu, ancak grup Büyük Pençelere ulaşmak için iyi bir zamanlama yakaladı. Jetstream her zamanki sert yüz ifadesiyle yanına yaklaştı. Havayı koklamak için çenesini açtı. "GaleClan çoktan burada gibi görünüyor," diye mırıldandı. Spiritpaw, büyük taşların yanındaki açıklıkta bir grup kedi gördü. "Acaba onlara kim liderlik ediyor," diye düşündü Spiritpaw. Jetstream kulağını oynattı. "Sanırım öğreneceğiz." Jetstream kuyruğunu sallayarak çukurdan aşağı doğru yöneldi. Bumblebee ve Pinnacle babalarını takip etti, Spiritpaw da Pinnacle'ın yanına düştü. Arkadaşı etkilenmemiş gibi görünüyordu ama Spiritpaw onun endişeli olduğunu biliyordu. Sonuçta, Pinnacle duygularını okuma konusunda babasına çekmişti: üzgün mü yoksa mutlu mu olduğunu anlamak neredeyse imkansızdı. Ama soluk gri tekir ve beyaz dişi kedi, o da görevin bir parçası olduğu için ve Spiritpaw bu gece ayrılırsa ona veda etmek için ısrar etmişti. Lilysprout, GaleClan kedileri grubuna yaklaşırken başını eğerek Jetstream ve Spiritpaw'ı selamladı. "Selamlar Jetstream, Spiritpaw," diye kibarca miyavladı GaleClan yardımcısı. "İkinizi tekrar görmek güzel." Jetstream de başını eğdi. "Jaggedstar'ı duyduğumuza üzüldük," diye cevapladı kasvetli bir şekilde. "O bilge bir liderdi." Lilysprout, yukarıda parlayan yıldızlara baktı. "Umarım bu gece bizi izliyordur," dedi tek söylediği. "Artık GaleKlanını sen mi yönetiyorsun?" diye sordu Spiritpaw, GaleKlanının liderlerinin kurucularının kan bağıyla nasıl değiştiğini hatırlayarak. "Külpençe eğitimini tamamlayana kadar," diye cevapladı altın-kahverengi çizgili dişi kedi. "Ve sadece geçici olarak. Bu gece dokuz can almayı planlamıyorum." Jetstream'in gözleri merakla parladı. "Yıldız Klanı'nın dokuz canlık cazip teklifini reddetmek asil bir davranış," diye miyavladı. Lilysprout gururla çenesini kaldırdı. "GaleClan ve Jaggedstar'ın soyuna hizmet ediyorum." Spiritpaw'a ekledi, "Senin ve Pinnacle'ın güvende olduğunu görmek beni mutlu etti. İkinizin de geçen gece kaçmayı başarıp başaramadığınızı merak ediyorduk." "Bizi kurtardığın için teşekkür ederim," diye miyavladı Spiritpaw. "Ama Jaggedstar'ın hayatına mal olduğu için üzgünüm." "O cesur bir savaşçıydı ve Klanların bu gece yeniden kurulduğunu görseydi gurur duyacağını biliyorum," diye sessizce cevapladı Lilysprout. Umberclaw kalabalığın arasından bir miyavlama sesi çıkardı. Kızılımsı kahverengi erkek kedi, kalçalarının üzerinde duruyor ve çukurun uzak tarafına bakıyordu. Karanlıkta, Spiritpaw, Mintheart'ın kedilerini çukura doğru götürdüğünü, yavruları ve yardımcıları Aspenbark ve Stormcrash'in de yanında olduğunu gördü. Liderin kuyruğu, Lilysprout, Jetstream ve Spiritpaw'a doğru yol alırken yukarıdaydı. "Bakın Kurtların kampından kim sağ kurtuldu!" Mintheart, Spiritpaw'a geniş bir sırıtışla baktı. Lilysprout'a çekingen bir şekilde baktı. "Bakın kimin istihbaratı doğru çıktı?" "Skyrim ve Thistlescratch'in bizi ele geçirdiğini biliyordun, değil mi?" diye sordu Spiritpaw. Mintheart şok içinde gözlerini kırpıştırdı. "Skyrim ve Thistlescratch? Hah, Jaggedstar'ın ölmesine şaşmamalı." Külpençe hırlayarak öne atıldı. "Babamın adına saygılı davransan iyi olur, Mintheart!" diye tısladı genç GaleClan çırağı, daha uzun kedinin yüzüne pis pis bakarken. Mintheart daha küçük olana yüzünü buruşturdu. "Jaggedstar'ın ölmesini hiç planlamadım ," diye ısrar etti gri tekir dişi kedi. "Sadece Spiritpaw'ın serbest kalmasını istedim. Thistlescratch tarafından öldürülmek için fazlasıyla faydalı. Ancak," tekir dişi kedi omuz silkti. "Jaggedstar her zaman benim için bir baş belasıydı." Külpençe tekrar tısladı, benekli mavi-gri postu diken diken oldu. "Dokuz canımı kazandığım günden korksan iyi olur, Mintheart," diye hırladı çırak. "GaleClan, Klan'ına öyle bir dehşet ve kan dökecek ki, kendi akrabalarını bile zor tanıyacaksın . " Spiritpaw, bir kavga çıkmadan önce Mintheart ve Cinderpaw'ın arasına girdi. "Yeter," diye sertçe azarladı, iki kediye de dik dik bakarken. "Bu gece kan dökmek için uygun bir gece değil. Dolunay sırasında bir ateşkes sağlanmalı. " Mintheart, Spiritpaw'ın omzunun üzerinden Cinderpaw'a baktı. "Liderliğini dört gözle bekliyorum, küçük savaşçı," diye alay etti. "Ama en çok endişelenmen gereken düşman ben değilim." Çukurun sırtından bir uluma daha duyuldu ve Thistlescratch ile Skyrim birleşik güçlerini arkalarına alarak yan yana yamaçtan aşağı doğru koştular. Jetstream, Skyrim ve Thistlescratch yaklaşırken huzursuzca kıpırdandı. "Yanınızda çok sayıda kedi getirdiğinizi görüyorum," diye miyavladı, sesi temkinliydi. "Bu gece bir çatışma mı bekliyorsunuz?" Skyrim tüylü kuyruğunu umursamazca salladı. "Diğer gruplarla bir toplantıdan ne bekleyeceğinizi asla bilemezsiniz," diye sırıtarak açıkladı. Spiritpaw'ın bakışlarını yakaladı ve sırıtışı genişledi. " Seni tekrar görmek çok güzel, Spiritpaw. Zarar görmemiş gibi göründüğün için minnettarım. Umarım bize verdiğin sözleri yerine getirirsin." Mağara Klanı çırağı, onun alayları karşısında kürkünün düz bir şekilde yatmasını sağladı. "Bu, Yıldız Klanı'nın isteğine bağlı," diye cevapladı sadece. Thistlescratch pençelerini hevesle karıştırdı. "Başlayalım mı?" diye sordu sabırsızlıkla. Lilysprout gözlerini kıstı. " İkiniz de dokuz can almayı mı bekliyorsunuz?" diye sordu. "Gruplarınızın birleştiğini sanıyordum." "Eh, ikimizin de Yıldız Klanı'nın kutsamasını almamız mantıklı," diye ısrar etti Skyrim başını eğerek. "Sonuçta, bu açıklıkta dört büyük taş var. Bu, Yıldız Klanı'nın iradesi altında dört Klan olması gerektiği anlamına mı geliyor ? Birleşerek sana bir iyilik yapıyoruz, böylece sen de onların armağanını alabilirsin." Lilysprout hırladı. "Bir iyilik," diye mırıldandı kendi kendine. Spiritpaw gece gökyüzüne baktı. Neyse ki dolunay neredeyse zirvesindeydi ve henüz bir kavga çıkmamış olmasına minnettardı. "Sanırım zamanı geldi," diye duyurdu ve kalabalığın dikkatini hemen çekti. "Liderler, lütfen Kırılgan Sayfa'nın üstüne oturun. StarClan bir an önce burada olmalı." Jetstream, birkaç tilki boyu yüksekliğindeki büyük taşa hızla tırmanan ilk kişiydi. Skyrim ve Thistlescratch hemen onları takip etti. Mintheart onların ardından zorlukla yukarı çıktı. Cinderpaw ile bakıştıktan sonra, Cinderpaw onayını başını sallayarak onayladı, Lilysprout düz kayanın tepesindeki diğer liderlere katıldı. Liderler Frail Sheet'in tepesine yerleşirken, Pinnacle Spiritpaw'ın kulağına yaklaştı. "Bundan emin misin?" diye fısıldadı. "Bundan eminim," diye fısıldadı Spiritpaw küçük bir gülümsemeyle. "Bu işe yarayacak, söz. StarClan'ın benden yapmamı istediği şey bu." Kırılgan Çarşaf'ın tepesinde, Mintheart pençelerinin altındaki opak taşa huzursuzca baktı. "Bu şey kırılırsa, Spiritpaw, seni bir balık gibi bağırsaklarını çıkarırım," diye homurdandı. "Zayıf Sayfa ancak Yıldız Klanı'nın iradesini kırarsak parçalanacak," diye sakince açıkladı Lilysprout, Mintheart ona sert bir bakış atarken. "Kendinizi Yıldız Klanı'na sunmanın zamanı geldi," diye duyurdu Spiritpaw, Frail Sheet'in dibinden. Savaşçı atalarına yukarıdan bakarken sesini yükseltti, böylece herkes duyabilirdi. "Yıldız Klanı, haykırışlarımı duy! Beni, Büyük Pençeler'deki grupların liderlerini toplamak için buraya çağırdın, böylece Klanlar yeniden doğsun ve sonunda vadide barış hüküm sürsün." Mağara Klanı kedisi, içindeki tüm inancını ortaya çıkardı. Bunun işe yaraması gerekiyordu . “GaleClan'ın yardımcısı Lilysprout'u, FenClan lideri Mintheart'ı, MapleClan liderleri Thistlescratch ve Skyrim'i ve CavernClan lideri Jetstream'i takdim ediyorum! Lütfen, her şeye gücü yeten rehberliğinizde bu kedileri gerçek Klan liderleri olarak kutsayabilmeniz için bize görünmenizle lütufta bulunun.” Kalabalık sessiz bir beklentiyle bekledi. Spiritpaw yıldızlara şevkle baktı, üzerinde tanıdık bir ruhun belirmesini bekliyordu. Kayanın tepesindeki liderler, sanki arkalarında aniden bir hayalet belirecekmiş gibi, etrafa ihtiyatla baktılar. Ama yıldızlar onlara sadece göz kırpıyordu. "Yıldız Klanı nerede?" diye hırladı Thistlescratch'in yukarıdan. "Şimdiye kadar burada olmaları gerekmez miydi?" Lilysprout ve Jetstream tedirgin bakışlar atarken, Skyrim yeşil gözlerini kıstı. "Belki de bunların hepsi bir hileydi," diye önerdi. Jetstream hemen itiraz etmek için patilerine davrandı. "Elbette hayır!" diye ısrarla savundu. "Spiritpaw ne yaptığını biliyor." "Eğer ne yaptığını biliyorsa, o zaman StarClan nerede?" diye sordu Thistlescratch. Yeşil gözleri kısıldı ve beyaz uçlu kuyruğunu öfkeyle salladı. "Yoksa... bunların hepsi bir tuzak mıydı?" "Bir tuzak mı?" diye tekrarladı Lilysprout. "Bir tuzak!" diye hırladı Skyrim ve Jetstream'e sertçe baktı. "Peki, bize pusu kurmak için getirdiğin kediler nerede?" Jetstream şok içinde gözlerini açtı. "Bunu asla yapmam!" diye ısrar etti gümüş-siyah tom. "Neden olmasın? Çok mantıklı," diye ısrar etti Skyrim hararetle. "Spiritpaw ilk önce grubunuza göründü. Bu zavallı yalnızı hepimizi Frail Sheet'e çekip bizi öldürmeye ikna etmiş olmalısınız! Neden tüm düşmanlarınızı tek bir yerde yok etmiyorsunuz?" "Yalancı!" diye homurdandı Lilysprout. "Dur!" diye hırladı Jetstream. "Savaşıyor olamayız. Ya Yıldız Klanı gelip bizi kavga ederken görürse? Yıldız Klanı ile olan bağlantılarını yok eden atalarımızdan ne farkımız var?" "Eğer var olsalardı, şimdiye kadar ortaya çıkmış olurlardı," diye homurdandı Mintheart. Öfkeyle kuyruğunu savurdu. "Nesillerdir onlarsız gayet iyi idare ediyoruz. Yıldız Klanı bizim için hiçbir şey yapmadı. Neden şimdi onlara itaat edelim?" “Ama Spiritpaw StarClan’dan!” diye seslendi Comfreypond aşağıdan. “Doğruyu söylüyor!” Mintheart şifacısına dişlerini gösterdi. "Sessiz ol, Comfreypond! Grubumuz adına konuşmuyorsun." Bu arada, Jetstream, Spiritpaw'a inanamayarak bakıyordu. Spiritpaw, kalbinin dehşetle çöktüğünü hissetti. Jetstream bile ondan şüphelenmeye başlamıştı. "Asla yapmam!" Spiritpaw sesini bulmayı ve haykırmayı başardı. "Yıldız Klanı'nın iradesine itaat ediyorum!" Skyrim yüksek sesle alay etti. "Gidiyoruz!" diye miyavladı ve kuyruğunu Thistlescratch'e doğru salladı. "Kampına geri dönelim. Sabahleyin, dağın tepesindeki güzel küçük bir mağarada yeni kampımızı arayabiliriz!" Skyrim alaycı bir gülümsemeyle Jetstream'e alaycı bir şekilde baktı. "Umberclaw'ın yavrularını geri getirene kadar buradan ayrılmayacaksın!" diye sertçe ısrar etti Lilysprout. Thistlescratch masumca bağlandı. "Hangi yavrular?" Bir kalp atışı sonrasında tanıdığını ima etti. "Ah, terk edilmiş halde bulduğumuz yavrular mı?" "Dur!" Spiritpaw çaresizce bağırdı, ancak liderler kendi tartışmaları yüzünden onun sözlerini duymadılar. Umberclaw, Frail Sheet'e bakarken yanında hırladı. "Liderleri bir araya topladığında bunun olacağı kesindi," diye mırıldandı öfkeyle. "Bu sadece savaşa yol açacak." "Ama StarClan ortaya çıkacak!" diye ısrar etti Spiritpaw, sesi bir yavru kedininki kadar zayıf çıksa da. "Bunu yapacaklarına söz verdiler." Frail Sheet'in tepesinde bir kavga patlak verdi. Lilysprout ve Mintheart düz taşın tepesinde boğuşuyorlardı. Skyrim, Jetstream'i iki ön ayağıyla yere sabitlerken yüksek bir çığlık attı. Jetstream onun kavrayışından kurtulmayı başardığında, öldürücü bir saldırı hazırlamak için bir ön ayağını kaldırdı. Thistlescratch, Jetstream'in sırtına atladı ve pençelerini yalnız adamın yanlarına geçirdi. Jetstream acı içinde miyavlarken, Skyrim onun boğazına atladı. Böyle bir şey olmamalı! Berrak gece göğünde, uzaktaki dağlardan birine yıldırım düştü, ardından gök gürültüsünün gürültülü yuvarlanan homurtuları hızla geldi. Gökyüzündeki yıldızlar dönen bir desende alçalıyormuş gibi göründüğünden, kavga başladığı kadar çabuk sona erdi. Her biri yıldızlarla benekli ve yumuşak bir şekilde parlayan dört ruh belirdi. Beş lider, ruh kedilerinin gelişiyle hemen korkuyla ürperdi. "S-Sen kimsin?" diye sordu Mintheart, hepsinin ne düşündüğünü soracak kadar cesur olan tek kedi. "Biz Yıldız Klanı'yız." Dört kedi tek bir ağızdan konuştu. Sesleri kalabalığın üzerinde yankılandı ve Büyük Pençeler'den yankılandı. "Biz öldürülen akrabanın, geçmişinizin akrabasının ve geleceğinizin akrabasının ruhlarıyız. Nesiller boyunca sizi gözettik. Uzun zaman önce, gereksiz kan dökülmesinin sona ermesi gerektiğini ilan etmiştik. Kendi atalarımızın yasalarını izleyerek barış için çabalamamız söylendi. "Hepinizin kutsal kurallarına göre yaşamayı başaramadığınızı gördük. Basit kediler kadar zayıf, düzenbaz ve yalnızlara dönüştünüz. Sizi doğru yola yönlendirmesi için içimizden birini getirdik ve yine de başarısız olmaya devam ediyorsunuz. Kendinize savaşçı demeye nasıl cüret edersiniz ?" Thistlescratch dimdik durdu. "Atalarım, sizinle tanışmaktan onur duyuyorum. Hediyenizi almaya hazırım." "Yaşayan aptal!" Ruhlardan biri Thistlescratch'e doğru döndü ve Spiritpaw onu Maplestar olarak tanıdı. "Kendini benim Klanımı yönetmeye uygun görmeye nasıl cüret edersin? Senin türün o vahşi kırmızı kurtların topraklarımızı kirletmesine izin verdi. Grubunun o köpeklerle ittifak kurmasına nasıl cüret edersin ? Bizden dokuz can talep etme hakkın yok. Kazanılmalılar." "Her birinizin bu gece bir Klan lideri olmayı beklemesi aşağılayıcı," diyen Fenstar'ın tanıdığı yıldızlı kedi Spiritpaw, hırladı. Soğuk bakışlarını altı kedinin her birine dikti. "Sadece kendi çıkarlarını düşünen kediler. Herhangi bir yolla güç elde etmeyi önemseyen kediler. Şeref ve sadakatin zerresi olmayan kediler. Ne şeytanlar." Lilysprout şaşkına dönmüş gibi görünüyordu. "GaleClan her zaman onurluydu!" diye ısrar etti. "Biz her zaman savaşçı kurallarına uyduk ve sana taptık." Galestar başını iki yana salladı. GaleClan'ın kurucusu Galestar, "Hayır, Lilysprout," diye cevapladı. "GaleClan sorunun bir parçası. GaleClan diğer gruplara daha iyi olabilecek yaşayan kediler olarak asla saygı göstermedi. Bunun yerine, şefkat ve birlik olmadan kendinize saklıyorsunuz. Bir kediyi Klan savaşçısı yapan şey budur." Spiritpaw, kendi Klan kurucusunun yukarıdan kendisine baktığını fark etti. "Spiritpaw!" diye bağırdı Cavernstar. "Senden bize dört Klanın gerçek liderlerini getirmeni istedik ve sen bize kedicikler mi getirdin ?" "Biz kedicik değiliz!" diye tısladı Jetstream. "Bize nasıl değersiz diyebilirsin!" diye hırladı Skyrim, altın rengi tekir postu diken diken olmuştu. "Benim tek yaptığım bu vadi için sürdürülebilir bir gelecek sağlamaktı. Evimi, kendi anneliğimi, kendi yavrularımı feda ettim - hepsi bu an için. Grubumu şimdiye kadarki en güçlü hale getirdim. Ve ne için? Bunların hepsi boşuna mıydı ? " "Sürü bizi daha güçlü yaptı!" diye atıldı Thistlescratch öfkeyle. Maplestar'ın ruhuna dik dik baktı. "Biz ormandaki en korkulan grubuz. Bunu nasıl destekleyemezsin?" "Sen sadece zayıfları dışladığın ve kitlerimizi çaldığın için güçlüsün!" diye hırladı Lilysprout. "Kit hırsızı!" Thistlescratch, GaleClan yardımcısının üzerinde belirdi, dikenli kürkünü kabarttı ve kahverengi tekir dişi kediden iki kat daha büyük görünmesini sağladı. "Tekrar söyle, tavşan beyinli," diye homurdandı. Lilysprout bir tıslama sesi çıkardı. Altın kahverengi tekir dişi kedi bir savaş çığlığıyla Thistlescratch'in boğazını kesti. Dikenli tüylü erkek kedi şaşkınlıkla miyavladı, ancak kısa sürede ayağa kalktı ve Lilysprout'a atladı. Mintheart, Skyrim ve Jetstream hızla savaşa devam ettiler. Ulumalar ve miyavlamalar bir kez daha açıklığı sardı. Dört Yıldız Klanı ruhu onlara sadece onaylamayarak baktı. "Kanlarıyla ateşkesi kirletiyorlar, tıpkı son Klan liderlerinin yaptığı gibi," diye mırıldandı Cavernstar, ama Spiritpaw'ın duyabileceği kadar yüksek sesle. "Kaderlerine teslim olmalarına izin verin. Hiçbir şey öğrenmediler." Spiritpaw, oyukta bir esintinin geçtiğini hissetti ve StarClan kedileri kayboldu. Kanının buza döndüğünü hissetti. StarClan gitmişti ve liderler bir kez daha Frail Sheet'in üstüne kan döküyordu. Aniden StarClan'da duyduğu hikayeleri hatırladı. Spiritpaw kayadan bir çatırtı duyar duymaz dünyası değişti. Panikle yukarı baktı, ama artık çok geçti. Kırılgan Sayfa paramparça oldu ve beş lider aşağıdaki dondurucu suya yuvarlandı. Yüzeye doğru mücadele ederken saf dehşet çığlıkları attılar. "Hayır!" diye haykırdı Spiritpaw. Spiritpaw, Frail Sheet'e tırmanırken Pinnacle'ın dehşet dolu bir çığlık attığını duydu. Pençelerini daha hızlı tırmanmaya zorladı, ancak çığlıklar azaldıkça bunun boşuna olduğunu biliyordu. Spiritpaw, Yıldız Göleti'ne bakarken Jetstream'in koyu postunun yüzeyin altına battığını gördü. Kan, göletin yüzeyine yükselmeye başlamıştı ve kısa süre sonra su durgunlaştı. Gitmişlerdi. Soğuk bir esinti Spiritpaw'ın kürkünü dalgalandırdı ve Cavernstar'ın kulağına fısıldadığını duyduğuna yemin etti. " Onlar bir yıldız olarak anılmaya layık değillerdi..." Spiritpaw birkaç kalp atışı boyunca konuşmakta zorlandı. Sadece aşağıdaki Yıldız Göleti'ne dehşet içinde baktı. Bir süre sonra, yavaşça omzunun üzerinden aşağıdaki toplanmış kalabalığa baktı. Ağızları endişe ve şokla açıktı. Hepsi ne olduğunu biliyordu ve Spiritpaw'ın ifadesi bunu doğruluyordu. GaleClan'ın şifacı kedisi Fickletail konuşan ilk kişiydi. "Artık StarClan'ın eskiden inandığım gibi zarif ruhlar olmadığını görüyorum," diye yumuşakça miyavladı, altın dişi kedi pençelerine ulaştığında. "Artık eve gitmeliyiz." Spiritpaw, Frail Sheet'ten aşağı doğru sürünürken, Fickletail, CavernClan'ın erkek kedisi açıklamaya çalışmadan önce Klan arkadaşlarını uzaklaştırıyordu. Umberclaw'ın, Külpençe'yi ağzıyla nazikçe kokladığını gördü, genç erkek kedinin gözleri inanmazlıkla büyüdü ve pençelerine doğru sendeledi. Aspenbark başını Spiritpaw'a doğru eğdi. "Kız kardeşimizin başına gelenler talihsizlik," diye başladı uzun tüylü gümüş tekir, gözlerini kısmış olan Stormcrash ile tuhaf bir bakışma alışverişinde bulunurken. "Ama grubumuzun yeni bir lidere ihtiyacı var ve bunun kim olacağına karar vermek için kampımıza geri dönmemiz gerekiyor." Spidereye homurdandı. "Hepimizin yeni liderlere ihtiyacı var," diye homurdandı Sinoper'a bir bakış atarak. "İttifakımız hala ayakta mı?" Salamander, Sinoper'ı sersemliğinden dürtmek zorundaydı. Hantal siyah kedi gözlerindeki kederi uzaklaştırmak için gözlerini kırpıştırdı. "...Hayır..." diye cevapladı Spidereye'a. "Kurtların anlaşması Skyrim'leydi ve o öldü." Bakışlarını diğerlerine doğru çevirdi. "Şimdi kendi evimize dönmeliyiz." Gitmeden önce, Sinoper Spiritpaw'a dik dik bakmak için durdu. "Eşim yavrularımız için daha iyi bir gelecek uğruna her şeyden vazgeçti. Şimdi senin sayende annesiz kaldılar." Sinoper'ın parlak gözleri gitmeden önce bir kalp atışı kadar Spiritpaw'ın gözlerinde oyalandı. Spidereye Kurtları uzaklaştırırken, Spiritpaw Pinnacle'a doğru döndü. O, Bumblebee ve Heatwave başlarını birbirine yakınlaştırmışlardı, hep birlikte babalarının kaybının yasını tutuyorlardı. Pinnacle, Spiritpaw'ın bakışlarını fark ettiğinde, sarı gözleri anında sertleşti. Keskin bir nefes aldı, gözlerinde ışıldayan bir ateş parlıyordu. "Babamızı öldürdün!" diye çıkıştı ve sanki bir izinsiz girmiş gibi ona doğru ilerledi. "Eğer ortaya çıkmasaydın, babam hala hayatta olacaktı!" "Ben... Ben..." Spiritpaw konuşmakta zorlandı, ancak ağzından tutarlı bir kelime çıkmadı. Pinnacle haklıydı; eğer StarClan'da kalsaydı, Jetstream ve diğerleri hala hayatta olacaktı. "Üzgünüm!" "Özür dilemek onları geri getirmez!" Pinnacle miyavladı, öfkesinin sözlerini ele geçirmesine izin verdi. "Annemizi çoktan kaybettik. Babamı da kaybetmeyi planlamamıştım!" Yüzündeki acı Spiritpaw'ın kalbine çarptı. Onu incitmek asla istememişti. "Zirve..." diye mırıldandı. Onu rahatlatmak için can atıyordu ama yaralar hala tazeydi ve henüz tedavi edilemeyecek kadar derindi. Bumblebee, Spiritpaw'a kaşlarını çatarak baktı. "Siktir git buradan, Spiritpaw," diye hırladı kız kardeşinin yan tarafına yaklaşırken. "Ait olduğun yer olan StarClan'daki katil arkadaşlarının yanına geri dön." Bumblebee'nin mavi gözlerindeki alışılmadık öfke Spiritpaw'ı etkiledi ve neredeyse Jetstream'inkilerle aynı renkteydi. Eski liderin şimdi onun hakkında ne düşündüğünü sadece hayal ediyordu. "Ben... Anlıyorum, Bumblebee," Spiritpaw başını eğerek yumuşadı. Bumblebee, Pinnacle'ı oyuktan uzaklaştırdıktan sonra, Spiritpaw açıklıkta yalnız olduğunu düşündü ve Comfreypond'un çok uzakta olmadığını fark etti. Benekli gümüş tom ona kederli bir ifadeyle bakıyordu. "Ah, Spiritpaw..." diye başladı şifacı kasvetli bir şekilde. "Ne oldu?" "Bilmiyorum!" diye ısrar etti Spiritpaw hıçkırarak. "Bu... Comfreypond, bu Yıldız Klanı'nın isteği olamaz ! Olamaz! Yıldız Klanı'nın beni buraya nasıl gönderebildiğini anlamıyorum... sadece kediler ölsün diye!" Kremsi pençelerine bakarken Spiritpaw, Comfreypond'un kuyruğunun yan tarafına rahatlık içinde yaslandığını hissetti. "Her şey yoluna girecek, Spiritpaw," diye yatıştırdı şifacı. Bunun nasıl mümkün olabileceğini bilmiyordu ama şifacının sesi rahatlatıcıydı. "Ben... Ben şimdi ne yapacağımı bilmiyorum," diye itiraf etti sessizce. Comfreypond birkaç kalp atışı boyunca sessiz kaldı. "Neden benimle kampımıza geri gelmiyorsun?" diye nazikçe teklif etti. "İstersen Aspenbark ve Stormcrash'i bir süre kalmana izin vermeleri için ikna etmeye çalışabilirim." Spiritpaw bataklıkları su ve çürüme kokusu yüzünden ne kadar sevmese de, sahip olduğu tek mantıklı seçenek buydu. Diğer grupların ona bir pençe uzatmaya istekli olacağından şüphe ediyordu ve StarClan'ın onun için ne sakladığından emin değildi. Uzaktaki sırtta kendi kamplarına dönerken Pinnacle ve Bumblebee'nin silüetlerini uzaktan gördü. Ne yapacağını bilemeyen ve kaybolan Spiritpaw, başını hafifçe salladı ve Comfreypond'u gecenin karanlığında takip etti.