Komuta merkezinin ağır çelik kapısı iki yana doğru açıldığında Asena, Minerva-4’ün zirvesine yeniden adım atmış oldu. Üzerindeki işçi tulumunun kollarını indirmiş, şef ceketini omuzlarına geçirmişti. Ancak ne kadar çabalasa da saçlarındaki hafif dağınıklık ve yanaklarındaki o gizleyemediği sıcaklık, aşağı katların izini taşıyordu.
"Hoş geldiniz, Şef Vance," dedi Minva. Tavandaki üç farklı kamera merceği aynı anda dönerek Asena’nın üzerinde odaklandı. "Hayati fonksiyonlarınızda hafif bir ritim bozukluğu ve adrenalin yüksekliği saptandı. Yedinci seviyedeki manuel müdahale sizi fiziksel olarak zorlamış görünüyor."
"Sadece yorucu bir tamirattı, Minva," dedi Asena, ana konsola doğru yürürken. Adımları her zamanki gibi dik ve kararlıydı ama kameraların her hareketini takip eden o mekanik vınlaması ilk kez bu kadar sinir bozucu geliyordu. "Dünya Merkez İstasyonu ile veri hattını aç."
Ana ekran titreyerek aydınlandı. Milyarlarca kilometre uzaktaki Dünya Kontrol Merkezi’nin soğuk logosu ekranda belirdi. "VERİ AKTARIMI HAZIR. DİJİTAL İMZA BEKLENİYOR."
Asena elini saydam panele yerleştirmeden önce duraksadı. Gözü, konsolun köşesindeki küçük canlı yayın penceresine kaydı. Yedinci seviye, asansör çıkışı... Demir, sargılı omzuna rağmen üzerinde yeni bir işçi gömleğiyle kameraların görüş açısına girmişti. Elindeki veri tabletiyle görev yerine, vana odasına geri dönüyordu. Kameraya bakmıyordu ama duruşundaki o sarsılmaz sakinlik, Asena’ya yalnız olmadığını hatırlatıyordu.
"Şef Vance," dedi Minva, yapay zekanın o sorgulayıcı tonuyla. "İmza işlemini geciktiriyorsunuz. Ayrıca, alt kat işçisi Demir’in raporuna bir şerh düşmem gerekiyor mu? Üçüncü itici hattındaki patlamada yetki sınırlarını aştığına dair veriler var."
Asena’nın parmakları panelin üzerinde kilitlendi. Başını yavaşça en yakın kameraya doğru çevirdi. Gözlerinde, Minerva-4’ü tek başına yöneten o kadının mutlak ve baskın otoritesi yeniden parıldadı.
"İşçi Demir, benim doğrudan emrimle hareket etti, Minva," dediAsena, sesi buz gibi ve pürüzsüzdü. "Eğer o yetki sınırlarını aşmasaydı, şu an bu istasyon Jüpiter’in atmosferinde küle dönmüş olacaktı. Raporu şu şekilde güncelle: 'İşçi Demir, üstün hizmet ve yapısal kurtarma başarısı.' Rütbe artışı ve dünyaya dönüş önceliği listesine ekle."
Yapay zeka bir anlık bir veri analizi sessizliğine gömüldü. "Veriler güncellendi, Şef."
Asena elini panele sertçe bastırdı. Dijital imza onaylandı ve Minerva-4’ün kurtuluş raporu dünyaya doğru yola çıktı.
Ekranlar maviye dönerken Asena telsiz mandalına uzandı. Parmağını düğmeye basılı tuttuğunda, sadece Demir’in duyabileceği o gizli alt frekansa geçtiğini biliyordu.
"İşçi Demir," dedi, sesi kameralar için resmi ama nefesi telsizin ucundaki adam için bir söz niteliğindeydi. "Görevinizi başarıyla tamamladınız. Yukarı gelebilirsiniz. Raporunuzu bizzat imzalayacağım."
Telsizden gelen hafif bir statik cızırtının ardından Demir’in sesi duyuldu. "Emredersiniz, Şef. Yukarı geliyorum."