Cadının sesi ormanı bir bıçak gibi yırtarken, Killian içgüdüsel olarak Lyra’nın önüne atıldı. Kılıcı, karanlıkta ölümcül bir parıltıyla sallandı.
"Sakın hareket etme," diye hırladı Lyra’ya, gözleri hâlâ ona dönük şüpheyle yanarken.
Lyra’nın nefesi kesildi. Zincirleri gıcırdadı ama kaçacak gücü yoktu. Cadı avcısının bedeni, onunla tehlike arasında bir kalkan gibi duruyordu.
"Ah, Vaughn…" Cadı, ağaçların gölgelerinden süzülerek belirdi. Kırmızı saçları geceye kan lekeleri gibi yayılıyordu. "Yine masumları kurtarmaya çalışıyorsun. Oysa o bir köle. Değersiz."
Killian’ın çenesi gerildi. "Kimin değerli olduğuna ben karar veririm."
Cadı güldü. "Peki ya büyüsü varsa?"
Lyra’nın gözleri büyüdü. "Yalan!" diye bağırdı, sesi çatallanarak. Killian ona bir anlık şüpheyle baktı.
İşte o anda her şey değişti.
Cadı, ellerini ani bir hareketle savurdu. Havada mor alevler belirdi ve Killian’a doğru fırladı. Killian, kılıcıyla enerjiyi ikiye böldü, ama patlama onu geriye savurdu. Sırtüstü düşerken, Lyra’nın çığlığını duydu.
"KAÇ!" diye bağırdı ona.
Ama Lyra kaçmadı.
Bunun yerine, zincirlerini kavradı ve Killian’ın düştüğü yere koştu. Cadı, şaşkınlıkla kıkırdadı. "Aman tanrım… aşk mı bu?"
Lyra, Killian’ın yanına çöktü. Avcının dudaklarından bir damla kan sızıyordu. Gözleri bulanıklaşmıştı ama Lyra’ya odaklanmaya çalışıyordu. "Neden… kaçmadın?"
Lyra, ellerini Killian’ın göğsüne koydu. "Çünkü sen de benim için düştün," diye fısıldadı.
Ve sonra imkânsız oldu.
Lyra’nın avuçları altın rengi bir ışıkla parladı. Killian’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Bu bir şifaydı.
Cadı çığlık attı. "BİR CADI!"
Killian, Lyra’nın bileklerini acımasızca kavradı. "Demek yalan söylüyordun!"
Lyra’nın gözleri doldu. "Hayır! Ben cadı değilim! Bu… bu lanetli bir hediye! İstemiyorum bunu!"
Cadı, öfkeyle ileri atıldı. "İkinizi de öldüreceğim!"
Killian, Lyra’yı kendine çekerek yere yuvarladı. Vücutları aniden birbirine değdi. Kalçaları birbirine sürtünürken, Killian’ın nefesi Lyra’nın boynuna çarptı. "Sakın hareket etme," diye homurdandı, sesi kısılmış ve tehlikeli derecede alçalmıştı.
Lyra’nın kalbi deli gibi çarptı. Bu adam hem onu öldürebilir, hem de onu koruyordu.
Ve bir şey daha vardı…
Vücudunun yanıyor olması.