O kanlı gecenin üzerinden iki ay geçmişti. Olay yeri inceleme bantları sökülmüş, polis sorguları kapanmış ve medya bu olayı "bir genç kızın nefes kesen meşru müdafaa mücadelesi" olarak arşivlere kaldırmıştı. Şantaj çetesinin lideri toprağın altındaydı; ama onun kurduğu devasa şantaj ağı artık Karanlık Kız’ın parmaklarının ucunda yükseliyordu.
Teyzenin Borç Ödemesi
İki aylık fizyoterapi sürecinin ardından Gölge tamamen ayağa kalkmıştı. Teyzesi, yeğeninin ve kendisini kurtarmak için kurşun yiyen bu genç adamın hayatlarını borçlu olduğunu düşünüyordu. Bir akşam yemekte, elinde iki ayrı tapu ve anahtar takımıyla ikisinin karşısına geçti.
"Siz olmasaydınız ben bugün yaşamıyordum," dedi teyzesi, gözleri dolarak. "Geçen ay ölen rahmetli eniştenizden bana kalan mirası devretme kararı aldım. Şehir merkezindeki o lüks dubleks daire artık ikinizin. Ayrıca..." Teyzesi masaya siyah bir kartvizit koydu. "Eniştenizin işlettiği o ünlü gece kulübü, Luster Bar... Ruhsatı ve tüm mülkiyeti artık sizin üzerinizde. Gölge, reşit olan sensin. Mekanın resmi işletmecisi sen olacaksın ama orayı çalıştırıp kendinize ve bu kıza temiz bir gelecek kurmanızı istiyorum."
Gölge şaşkınlıkla anahtarlara bakarken, Karanlık Kız’ın dudaklarında beliren o tanıdık, hafif tebessüm kimsenin gözünden kaçmadı. Teyzesi orayı "temiz bir başlangıç" ve 14 yaşındaki yeğeninin geleceği için bir güvence sanıyordu; oysa Karanlık Kız için bu bar, kentin yeraltı dünyasına hükmedecek mükemmel bir paravandı.
Luster Bar: VIP Odasındaki Sınır
Birkaç gün sonra Luster Bar’ın VIP salonunda, kulübün uğultulu bas sesleri duvarları titretiyordu. Işıkların altında dans eden kalabalık, mekânın üst katındaki aynalı camın arkasında nelerin döndüğünden tamamen habersizdi.
Gölge, şık takımları içinde camdan aşağıyı süzüyordu. Arkasını döndüğünde Karanlık Kız’ın eniştesinden kalan geniş maun masanın başında, şifreli ağ verilerini incelerken masadaki viski kadehine uzandığını gördü.
Gölge anında hamle yapıp kadehi elinden çekti ve sertçe masaya bıraktı.
"Hop, orada dur bakalım," dedi Gölge, kaşlarını çatarak. "İstediğin kadar zeki ol, istediğin kadar çete çökert... Daha 14 yaşındasın. Bu mekanda viski bardağına elini bile süremezsin."
Karanlık Kız gözlerini devirerek arkasına yaslandı. "Gölge, koskoca şantaj ağını yönetiyorum ben. Bir bardak içkinin lafını mı yapıyorsun?"
"Evet, yapıyorum," dedi Gölge, dolaptan bir kutu vişne suyu çıkarıp bardağa doldururken. "Gündüzleri okula gidecek, derslerine çalışacaksın. Mekanın resmi sahibi ve yetişkini benim. Polisle, ruhsatla, kapıdaki korumalarla ben uğraşacağım. Sen bu yaşta karanlık işlerin beyni olabilirsin ama benim yanımda sadece bir çocuksun. Bunu unutma."
Oyunun Yeni Sahibi
Karanlık Kız, önüne konan vişne suyu bardağına bakıp hafifçe gülümsedi. Gölge’nin bu korumacı tavrı içten içe hoşuna gitmişti.
"Pekala, işletmeci bey," dedi bardağı eline alarak. "Teyzem bize bir ev ve bir bar vermedi; bize bu şehrin anahtarını teslim etti. Bir bar sadece içki satılan yer değildir. Siyasetçiler, iş insanları, çete liderleri... Hepsi en büyük sırlarını bu tarz yerlerde dökülür. Şehrin tüm kirli dosyaları bu bilgisayarda. Sen kapıyı ve mekanı yasal tut, gerisini bana bırak."
Gölge viski kadehini, Karanlık Kız ise vişne suyu bardağını kaldırdı. İki bardak birbirine çarptığında, biri yetişkin bir koruyucu, diğeri dahi bir çocuk olan bu iki ortağın yeni dönemi resmen başlamıştı.