Küçük mağara tuhaftı. Boyutlar hep aynıydı. Yaklaşık 30 metre süründükten sonra Su Ming mağaranın sonunu gördü ve yavaşladı.
Dikkatli bir şekilde çıkışa yaklaştı. Bunu gördüğünde bir anlığına şaşkına döndü ve derin bir nefes aldı.
Bir yangın mağarasıydı. Tavandan çok sayıda koni biçimli taş sarkıyordu. Taşların yüzeyi her an düşecekmiş gibi kuru ve çatlaktı. Zemin aslında karanlıktı ama her yere dağılmış kırmızı taşlar vardı ve burayı kahverengi bir renkle aydınlatıyordu. Sıcaklık dışarıdan çok daha güçlüydü.
Çok uzakta olmayan siyah bir iskelet vardı. İskelet yaklaşık 80 ila 90 feet uzunluğundaydı. Su Ming tek bakışta bunun bir piton iskeleti olduğunu anlayabilirdi.
Pitonun kafatasının üzerinde kol kalınlığında bir boynuz vardı. Kornea da siyahtı.
Su Ming daha önce hiç bu kadar uzun bir piton görmemişti ama yaşlılardan uzun zaman önce Kara Ejderha Dağı'nda bir tür piton olduğunu duymuştu. İnanılmaz derecede vahşiydi. Bu tür pitonun kafasında bir boynuz vardı ve Boynuzlu Python olarak biliniyordu. Bu boynuzun keskinliği genellikle kabileye sunulmak üzere bir hazine olarak kullanılıyordu.
Karanlık Dağ Kabilesinde Boynuzlu Piton'un boynuzu vardı. Bu, nesiller boyu kabile liderleri tarafından aktarılan bir öğeydi.
'Boynuzlu Piton olabilir mi?' Pitonun iskeletine, ardından içinde bulunduğu küçük mağaraya baktı. Bir cevabı vardı.
Su Ming sessizce arkasındaki sepetten bir bitki çıkardı ve aşağı doğru fırlattı.
Bitki aşağıya doğru süzüldü. Yere değdiğinde cızırtılı bir ses çıkardı. Yaklaşık 15 dakika sonra yavaş yavaş solmaya başladı. Birkaç kez daha deneyerek zeminin sıcaklığının düşük olmadığını doğruladı ancak kırmızı taşlara dokunmadığı sürece buna bir süre daha dayanabilirdi.
Xiao Hong sabırsızlanmaya başlamıştı. Eğer buranın tehlikeli olduğunu bilmeseydi uzun zaman önce aşağı atlardı.
Su Ming dikkatlice dışarı çıktı ve aşağı atladı. Ayakları yere değdiğinde ayaklarından cızırtı sesleri geliyordu. Ayaklarından tüm vücuduna bir sıcaklık dalgası yayıldı ama kısa bir süreliğine ayaklarını yakmadı.
Xiao Hong ateş mağarasına girdiğinde hemen terden sırılsıklam oldu. Uzun süre düşündükten sonra küçük mağaraya döndü ve girmeyi reddetti. Bunun yerine bir yerde oynamak için ayrıldı.
Su Ming onu ikna etmeye çalışmadı. Sepeti sırtında taşıdı ve hızla ileri doğru yürüdü. Buranın Kara Alev Dağı'nın iç kısımlarına bağlı olduğunu tahmin etti. Belki şifalı otları söndürmek için uygun bir yer vardı.
Su Ming kendini boş bir alanda bulmadan önce çok fazla yürümedi. Bunun nereye vardığını bilmiyordu. Yerde bazı çukurlar vardı ve orada sıcaklık çok daha güçlüydü. Su Ming ayaklarının altındaki sıcaklığı bile hissedebiliyordu.
Bir an tereddüt etti. Ayağını kaldırıp aşağı inmek üzereyken aniden bir ısı dalgası patladı ve Su Ming'in şaşkınlıkla bağırmasına ve geri çekilmesine neden oldu. Gözbebekleri küçüldü. Önünde yerdeki bir çukurdan kol büyüklüğünde bir alevin çıktığını ve anında tüm mağarayı ateşli bir ışıkla aydınlattığını gördü.
Su Ming derin bir nefes aldı ve bir kez daha geri çekildi. Çukurun girişine vardığında dikkatini oraya odakladı. Alevler yavaş yavaş kaybolmadan önce bir saat boyunca ona baktı. Ancak çok geçmeden başka bir çukur yeniden alevler içinde kaldı.
Tekrar tekrar devam ettiler.
"Ateş..." Su Ming çukurlara baktı ve gözlerinde hoş bir sürprizle birlikte yavaşça parlak bir ışık belirdi.
"Burada gerçekten yangın var! Ancak yalnızca ara sıra ortaya çıkıyor. Bu istikrarlı bir patlama değil... "Su Ming hoş bir sürprizden kurtulduktan sonra bir anlığına sessiz kaldı ve bunun yazık olduğunu hissetti.
"Peki. Dağın iç kısımlarına tepeden girsem bile belki daha iyi bir yer bulabilirim. Ama burası gizli. Herhangi bir tehlike varsa hızlıca ayrılırım.
O zaman burayı geçici olarak hayatımdaki ilk söndürücü mağaram yapacağım! "Su Ming'in yüzünde bir heyecan vardı, nefesinin altında mırıldandı ve etrafına baktı.
"Artık ateşim var ama hala Çorak Kazanım yok... Kendi Çorak Kazanımı yapabilirim!" Su Ming'in bakışları yerdeki dağınık taşlara düştü.
"Bu taşlar uzun yıllardır burada ama henüz küle dönüşmediler. Isıya karşı çok dayanıklı oldukları açık. Onları söndürebilmeliyim..." Su Ming başını kaşıdı ve altındaki bitkileri değiştirdi. ayak. Tekrar aşağı atladı ve kendisine daha uygun görünen bir taşı seçti. Bir an tereddüt ettikten sonra taşa dokundu. Çok sıcak değildi, sadece sıcaktı.
Taşı malzeme olarak kullanmak istediğinden emin olduktan sonra Su Ming kendi şifalı bıçağını çıkardı. Bıçak çok keskindi ve çoğu zaman onu keskinleştirmek için kullanırdı. Su Ming bıçağı tuttu ve tüm gücünü taşı kesmek için kullandı.
Sıkıcı bir süreçti ama Su Ming buna alışmıştı. Hiçbir sabırsızlık belirtisi göstermedi. Ancak taşı keserken birdenbire bir ilham çakması yaşadı. Pitonun çok uzakta olmayan kemiklerine, özellikle de kafatasındaki siyah boynuza baktı.
Bir anlık sessizliğin ardından Su Ming pitonun kafatasına doğru yürüdü ve bir süre ona baktı. Daha sonra pitonun kemiklerine vurdu. O tek vuruşla birlikte bir çatlama sesi duyuldu ve tüm kemik seti anında toza dönüştü ve yere dağıldı.
Parçaların arasında sadece kırılmayan siyah bir kemik boynuzu vardı.
"Bu boynuz gerçekten olağanüstü. Pitonun buraya nasıl girmeyi başardığını merak ediyordum." Su Ming kornayı aldı ve yanındaki duvara saldırdı. Bir anda duvarda bir çatlak belirdi. Bu Su Ming'i şaşırtmadı.
"Boynuzlu Piton'un neden dışarıdan zorla içeri girdiğini bilmiyorum..." Su Ming anlayamadı. Boynuzu alıp taşa doğru yürüdü ve kesmeye başladı.
Borunun yardımıyla birkaç saat sonra Su Ming'in anılarındaki Çorak Kazan'a yaklaşık %50-60 benzeyen bir taş söndürme fırını oluşturuldu. Su Ming, Çorak Kazan'ın içindeki ısının kaçmaması için bir kapak bile yapmıştı.
"Önce bir deneyelim." Su Ming heyecanlıydı. Çorak Kazanı çukurlara doğru itti ve beklerken kendini sakinleştirdi.
Birkaç saat daha geçti. Alevler tekrar tekrar patladı. Sonunda Su Ming yakınlarındaki bir çukurdan alevler çıktı.
Alevler patlak verdiği anda Su Ming taş söndürme fırınını iterek alevlerin çıktığı çukuru kapatmasına neden oldu.
Su Ming gergindi. Yangını söndürüp söndüremeyeceği, Çorak Kazanın yüksek sıcaklığa dayanıp dayanamayacağına bağlıydı.
Çok geçmeden taş fırın kırmızıya döndü. Isı dalgaları yayıldı ve çatlama sesleri havada yankılandı. Fırının yüzeyinde büyük miktarda çatlaklar ortaya çıktı. Su Ming'in kalbi tekledi. Ancak bir süre bekledikten sonra taş çatlamadı. Ancak o zaman rahatladı.
"İki saat... Yangını söndürmek için sadece iki saatim var. Yeterli olmamalı..." Su Ming derin düşüncelere dalmıştı. Yangını söndürmek için büyük çaba sarf etti.
"Bunu yapabilirim!" Su Ming birkaç adım geri gitti. Kafasında bir fikir olabilirdi ama aceleci davranmadı. Bunun yerine zeminin çok sıcak olmadığı bir noktada durup çukurlara baktı. Bütün gün onlara baktı.
Bu sırada küçük maymun geldi. Havalar çok sıcak olunca arkasında bazı yabani meyveler bıraktı ve tekrar oynamak için dışarı koştu.
Çorak Kazan taşına gelince, o da teste dayandı. Alevlere çarptıktan sonra bile parçalanmadı.
"Çukurlardan çıkan alevler bazı kurallara uyuyor gibi görünüyor ama aynı zamanda hiçbir kural da yok..." Bir gün sonra Su Ming kornayı aldı ve çukurlardan birine gitti. Hızla yere bir hendek çizdi ve çukurlardan birini Çorak Kazan'ın dibine bağladı.
Durmadı. Altı hendek çizdi ve hızla geri çekildi. Kısa süre sonra çukurlardan birinden alevler yükseldi. Alevlerin çoğunun yerdeki hendekten geçerek Çorak Kazan taşının dibine yönlendirildiği açıktı.
"Bitti!" Su Ming bir süre gözlemledi ve beş hendek daha çizecek bir boşluk buldu. Bütün gün boyunca gözlem yapmaya devam etti ve yönteminin Çorak Kazan'daki yangının menzilini genişlettiğinden emindi. Ancak o zaman rahatladı.
Aslında kendisi de tereddütlüydü. Açmaların hatları ve bağlantıları rastgele çizilmemiştir. Alevleri Çorak Kazan'ın bulunduğu yerde tutmak zorundaydı. Alevler çok büyük ya da çok küçük olamaz, aksi halde bir şeylerin ters gitmesi kolay olurdu.
Sonuçta, gözlemlerine göre, birkaç çukurdan aynı anda alevlerin çıktığı birkaç durum vardı. Hendeklerin bağlanmasında hata yaparsa tehlikede olacaktı.
Su Ming en temel iki sorunu çözdükten sonra kendini sakinleştirdi ve anılarındaki sahnelerden yola çıkarak hayatında ilk kez Kara Alev Dağı'nda söndürmeye başladı.
Yemeğini ya küçük maymun hallediyordu ya da Su Ming bazı küçük hayvanları avlayıp kızartıp yemek için onları ateşe sürüklerdi. Ayrıca Kara Dağ Kabilesi'nin yaşlıları meselesi de vardı. Su Ming de ava çıktığında kabilesinden bir av ekibiyle karşılaştığında onlara bundan bahsetmişti.
Günler geçti. Zaman zaman şifalı otların söndürülmesi için kendisine ait olan yerden hüsrana uğramış sesler geliyordu. Bu yarım ay boyunca Su Ming'in gözleri çoktan kanlanmıştı. Bu yarım ay boyunca sayısız kez denemişti ama bir kere bile başaramamıştı!
Zaten Kan Katılaştırma Aleminin ilk seviyesindeydi ve dört kan damarı vardı. Eğer iki kan damarı daha oluşturabilirse Kan Katılaşma Aleminin ikinci seviyesine adım atabilecekti.
Su Ming ikinci seviyeye ulaştığında, Vahşilerin Tanrısı'nın heykelinden aldığı mirastan ilk Vahşi Savaş Sanatını yapabilecekti!
Bu Su Ming'in rüyasıydı. Sürekli tıbbi haplar yaratması da onun için motivasyon kaynağıydı.
Ancak bir ay boyunca söndürmenin başarısız olması Su Ming'in cesaretinin kırılmasına neden oldu. Ancak kemiklerindeki inatçılık onu bu şekilde pes etme konusunda isteksiz kılıyordu.
"İnanmıyorum! Xiao Hong, daha fazla bitki toplamama yardım et! "Su Ming, mağaranın girişinde dişlerini gösteren küçük maymuna sepeti fırlatıp hapları yaratmaya devam ederken mırıldandı.
Küçük maymun sepeti yakaladı ve sırıttı. Arkasını döndü ve kaçtı.
Bir gün geçti, bir gün daha geçti...
Başarısızlık, başarısızlık, başarısızlık...
Bir yarım ay daha geçti. Bir öğleden sonra Su Ming, saçları darmadağınık bir halde Çorak Kazan'ın önünde durdu. Elinde iki bitki tutuyordu. İkisi de kırmızıydı. Birinin altı yaprağı, diğerinin ise beş yaprağı
vardı.
"Hangisini kullanmalıyım..." Su Ming düşünecek fazla vakti olmadığını biliyordu. Dişlerini gıcırdattı.