Bölüm 5

6 Ay Sonra Gökyüzü çok maviydi. Aeris saray balkonunda oturmuş, çenesini patilerine dayamış, bulutların ve dağ zirvelerinin sonsuzluğuna bakıyordu. Rüzgar omuzlarındaki kürkü dalgalandırıyordu ama o gözünü bile kırpmadı. Eskiden hayalini kurduğu türden bir gündü—yumuşak esinti, uzaktaki kuş cıvıltıları, her şey altın renginde yıkanmıştı. Mükemmel bir gündü. Ama yanlış hissettiriyordu. Çünkü altı ay olmuştu. Altı ay sessizlik. Altı ay beklemiyormuş gibi davranmıştı. Kite'ın son mektubu hâlâ katlanmış ve buruşmuş bir şekilde yosun yastığının altında duruyordu. Pati yazısının her kıvrımını ezberlemişti. İmzadaki her pervasız kıvrımı. Ona gerçekte neler olup bittiğini anlatmayan her kelimeyi. "Hiç göz kırptın mı?" Aeris iç çekti. "Hiç kapıyı çalar mısın?" Quokka sırtlarına bağlı hançere rağmen sis kadar sessiz bir şekilde yanına yaklaştı. Tüyleri çoğunlukla soluk kahverengiydi, ona bir su samurunu hatırlatıyordu. Gevşek bir tüy yığını gözlerinden birinin üzerine düşmüştü. Bu Aeris'i her zaman şaşırtmıştı, Quokka'nın mavi ve yeşil gözleri vardı, yine de mavi olanı her zaman bir utançmış gibi kapatırlardı. Yine de bir güç hissi taşıyorlardı, sanki gerekirse onu saniyeler içinde alt edebileceklerini biliyorlardı. "Kapıyı çaldım," dedi Quokka, yanına oturarak rahat bir şekilde. "Sen sadece cevap vermedin. En sevdiğin şeyi yapmakla meşguldün -hayat seçimlerinden pişmanlık duymakla" "Hayat seçimlerimden pişman değilim," diye mırıldandı Aeris. "Onları düşünüyorum." Quokka sırıttı. "Elbette. Yansımanın kulaklarını böyle sarkıtmayı bıraktığında bana haber ver." Aeris gözlerini devirdi. Ama itiraz etmedi. Bir süre sessizce oturdular, bulutların uçurumların aşağısında sürüklenmesini izlediler. Sonra Quokka sakin bir tavırla, "Geri gelmeyecek, biliyorsun." dedi. Sözler Aeris'in itiraf etmek istediğinden daha sert vurdu. Pençeleri hafifçe taşa saplandı. "Bunu bilmiyorsun." "Evet," dedi Quokka, yumuşak bir tavır takınmadan. "Çünkü daha önce de gördüm. Kaybolma eylemi. Her zaman aynı şey—gizem, açıkça boş vaatler, sonra hiçbir şey. Geri dönecek olsaydı , bir şey gönderirdi. Tek bir tüy bile olsa." Aeris cevap vermedi. Quokka'nın kuyruğu seğirdi. "Yeterince bekledin. Gökyüzüne sanki düşecekmiş gibi bakmayı bırakmanın zamanı geldi." "Neden umursuyorsun ki?" diye çıkıştı Aeris, onlara bakmak için dönerek. "Onu tanımıyorsunuz bile." "Hayır," dediler, bakışları sakindi. "Ama seni tanıyorum. Ve bir hayaletin seni ilerlemekten alıkoymasına izin verdiğini biliyorum." Sessizlik. "Robin'in töreni yarın," diye ekledi Quokka, artık nazikçe. "Varis olarak adlandırılacak." Aeris gözlerini kapattı. Elbette. Nasıl unutabilirdi ki? Kutlama aylar için planlanmıştı. Ay salonunda büyük bir tören. Konuşmalar, şarkılar, danslar. Krallıktaki herkes mükemmel küçük kanatlı kızın tacını almasını görmeye davet edildi. Robin düz bir çizgide uçabilecek kadar büyük değildi. Ama kanatları vardı. Önemli olan tek şey buydu. "Hâlâ içinde bir yerin olabilir," diye önerdi Quokka. "Eğer istersen." Aeris cevap vermedi. Omuzlarından görünmez tozu silerek ayağa kalktılar. "Acıdığını biliyorum," dedi Quokka, sesi artık daha kısıktı. "Ama sahip olmadığın şeylerden daha fazlasısın. Seni kendi hikayenden silmelerine izin verme." Aeris dönüp onlara bakmadı. Ve Quokka, onların lehine olacak şekilde, onu itmedi. Sadece kaleye geri döndüler, kuyruklarını arkalarında sallayarak. Aeris, onlar gittikten sonra da uzun süre orada kaldı. Gökyüzünü izliyordu. Rüzgarı dinliyordu. Ve ilk kez... Quokka'nın haklı olup olmadığını merak etti. Belki de geri dönmeyecekti . *** Işıklar gözlerini acıtıyordu. Her fener iki kez yakılmıştı ve merkezi avluya altın rengi bir pus yayıyordu. Parıldayan tüylerle işlenmiş ipek pankartlar balkon kemerlerinden sarkıyordu ve rüzgarda hafifçe sallanırken parıldıyordu. Ön tarafta bir yerlerde, Aeris, gecenin eğlencesi olmaya gönüllü olmuş zavallı bir asilzadenin kızı tarafından çalınan bir arpı duyabiliyordu. Her adımın önceden koreografisinin yapıldığı, bir güvercinin serbest bırakılıp törensel tünek üzerine konmadan önce dramatik bir şekilde süzüleceği ana kadar her şeyin planlandığı türden bir etkinlikti. Aeris kalabalığın bir kenarında duruyordu, kulakları geriye doğru kıvrılmış, kuyruğu yavaş ve yorgun yaylar halinde seğiriyordu. Artık bu tür şeylere alışmış olmalıydı. Muhteşem gösteri. Parıldayan gülümsemeler. Varolmayan fısıltılar. Ama bu farklıydı. Daha ağırdı. Çünkü bu sefer, sadece bir kraliyet kutlaması değildi. Küçük kız kardeşinin tahtın resmi varisi ilan edildiği gündü. Mükemmel kanatlara sahip kız kardeş . "Birinin yüzünü koparmayı planlıyormuş gibi görünmemeye çalış," diye mırıldandı Quokka yanından, köpüklü Juniper suyundan bir kadehten rahatça yudumlarken. "Yine burnunla o şeyi yapıyorsun." "Ben değilim-" Aeris homurdandı, sonra en yakın cilalı sütunda kendi yansımasını yakaladı. Tamam, belki de çürük balık koklamış gibi burnunu kırıştırıyordu. "Sadece çok fazla. " "Evet, peki. Bu senin taç giyme törenin değil," dedi Quokka, sonra hemen yüzünü buruşturdu. "Üzgünüm. Bu, kastettiğimden çok daha kötü çıktı." Aeris içini çekti, bakışları odanın diğer tarafındaki yükseltilmiş sahneye kaydı. Robin, anne ve babasının yanında, tam ortada duruyordu; babası otoriter duruşuyla ve annesi de tüm zarafet ve donukluğuyla. Robin'in koyu gri kanatları heyecanla açılmıştı, yukarıdaki tavan penceresinden içeri süzülen ay ışığının altında parlıyordu. Çok küçük görünüyordu. Çok mutluydu. Çok... habersizdi. Ve bu, olması gerekenden daha fazla canımı acıttı. Yüksek Danışman öne çıktı ve mücevherli bir asayı havaya kaldırdı. "Yıldızların ruhları adına, Eryndor'un bir sonraki varisini karşılıyoruz—Lunebrook Hanesi'nden Prenses Robin!" Kalabalık alkışlamaya başladı. Kanatlar kalktı, pençeler nazikçe yere vurdu ve binlerce onaylayan mırıltı yaz arıları gibi havada vızıldadı. Aeris alkışlamadı. Yapamadı. Çünkü o an, küçük kız kardeşinin altın ve inci tacının ağırlığı altında ışıldamasını izlerken, Aeris'in düşünebildiği tek şey şuydu: O ben olmalıydım. Tacı istediği için değil. Yıldızlar, hayır. Ama tüm hayatını değerli bir şey olmaya çalışarak geçirdiği için. Ve işte Robin—yavruluktan yeni çıkmış—ebeveynlerinin istediği her şeye sahip. "Bundan nefret ediyorum," diye fısıldadı Aeris, kimi kastettiğinden bile emin olmadan. Tören mi? Kendisi mi? Göğsünde çiçek açan ağrı mı? "Biliyorum," dedi Quokka, omzuna hafifçe vurarak. "Ama hey. Daha sonra törensel güvercine 'kazara' takılmamı mı istiyorsun? Sadece söyle." Bu neredeyse onu gülümsetecekti. Neredeyse. Bahçeye doğru yöneldi, tören pelerini sürükleniyordu. Kanatsızlığını gizlemek için onu giymek zorunda kalmıştı, herkesin bildiği gibi ya da öyle bir şey değildi. Pelerini bir arada tutan pahalı aytaşı broşa bakıp duruyordu. Büyükbabası, varis seçildiğinde ona hediye etmişti ve tek değerli varlığı oydu. Kanatsız çocuklarına broş hediye eden anne babasının tarzıydı ve onlar da kanatlıydı, taç. Robin'in yeni Safir tacını taktığını görmüştü, herkes ona gözlerine ne kadar yakıştığını söylüyordu. Chitty aşağı omzuna uçtu, pençeleri pelerinini deldiğinde ona baktı. "Abla? İyi misin?" Karanlık ormandan bahsetmişken. "İyiyim Robin, sorduğun için teşekkürler." diye mırıldanarak cevap verdi. Robin yumuşak pençeleriyle ona doğru koştu, tacı beceriksiz küçük koşusundan hafifçe eğilmişti. "Tören sırasında gerçekten sessizdin. Belki boğazın ağrımıştır ya da bir şey diye düşündüm." "Hayır," dedi Aeris düz bir şekilde. "Sadece... sevinçle üstesinden gel." Robin alaycılığı anlamadı. Gülümsedi. "Oh, güzel! Çünkü yarınki konuşmamı prova ediyordum... ve- aslında konuşmalardan bahsediyorum, senden bir tane yapmanı istiyorum! Aeris gözlerini kırpıştırdı. “…Neden?” "Çünkü sen ilk önce varis oldun. Ve hala kız kardeşimsin! Sen olmadan buraya gelemezdim." Aeris gözlerinin ardındaki yanmayla savaştı. "Bana gerçekten bu kadar değer veriyor musun?" Robin başını eğdi. "Elbette! Neden yapmayayım ki?" Aeris cevap veremeden, doğu taretinden bir çığlık yankılandı. Sonra bir tane daha. Daha yüksek. Daha yakın. Robin irkildi. "Bu muydu—?" Uyarı zilinin ağır çınlaması bir kez, iki kez, üç kez çaldı. Uzun, yavaş çanlar. Saray kilit altına alınıyordu. Uzaktaki çit çizgisinden, bahçenin üzerinden hareket eden bir bulanıklık geçti. Aeris'in Quokka olduğunu anlamak için bakmasına gerek yoktu. Uzun kuyrukları arkalarında bir bayrak gibi dalgalanıyordu, genellikle okunamayan gözlerinde panik parlıyordu. "Siz ikiniz, benimle! Hemen! " diye havladı Quokka, ikisini de seranın yakınındaki sarmaşık kaplı kapıya doğru sürerek. "Tehdit altındayız. Bir davetsiz misafir batı kapısını ihlal etti." "Bekle, hangi davetsiz misafir?" diye ciyakladı Robin, ayak uydurmaya çalışırken sendeleyerek. "Zaman yok!" diye bağırdı Quokka, kız kardeşlerle avlu arasına yerleşerek. "Aeris, tünelden aşağı, sol geçitten. Yolu biliyorsun." Aeris'in pençeleri donmuştu. "Ama—ne hakkında—?" Quokka eğildi, gözleri yoğundu. "Ölüysen kimseye yardım edemezsin . Git! Ben arkandan gelirim!" Ve seslerindeki bir şey, nadir ve ciddi bir şey, onun tereddüdünü deldi. Aeris, Robin'in pençesini yakaladı. "Hadi." Kapıdan geçip kayboldular, tünelin soğuk taşı onları bütünüyle yuttu. Arkalarında, saray, yeni yükselen çığlıklarla birlikte, uzaklara doğru kayboldu. Aytaşı broş, gölgeye dönüşmeden önce titrek meşale ışığında son bir kez parladı. Chitty, uyarı çağrıları göndererek yanına uçtu. Chitty'nin sık sık yaptığı sıkıntı çığlıklarına rağmen koşmaya devam etti ve Robin, Chitty ve Quokka ormana vardığında, sarayın sirenlerini bir mil öteden duyabiliyordunuz.