"𝑆̧𝑒𝑦... 𝑀𝑒𝑟ℎ𝑎𝑏𝑎. 𝐵𝑢 ℎ𝑎𝑓𝑡𝑎 𝑠𝑜𝑛𝑢 𝐻𝑒𝑛𝑟𝑦'𝑛𝑖𝑛 𝑒𝑣𝑑𝑒 𝑜𝑙𝑎𝑐𝑎𝑔̆ı𝑛𝑑𝑎𝑛 𝑏𝑎ℎ𝑠𝑒𝑡𝑚𝑖𝑠̧𝑡𝑖𝑛," dedi Cindy, Marceline'in Güz Şenliği (Fall Fling) için mükemmel elbiseyi arayışı hakkındaki kaldırım monoloğunu keserek.
Arayış yaz boyunca devam etmişti. Marceline bunu kafasında canlandırabiliyordu ve okul sonrası alışveriş merkezine yaptığımız gezide detaylı görünümünü ilk kez duyduktan sonra, hepimiz bunu aklımızda hayal edebiliyorduk. Hayallerindeki elbise, vanilyalı kremalı pastanın rengindeydi; yazlık duracak kadar sarı değil, mezuniyet balosu elbisesi kadar resmiyetten uzak ve gelinlik gibi olacak kadar beyaz değildi. Ekru, yumurta kabuğu rengi veya Marceline'in Kanada'daki yaz kampında her sabah kürek çekerek edindiği göz alıcı bronzluğunu ortaya çıkaracak herhangi soluk bir beyaz tonu işini görürdü. Florida'da kavurucu güneşin altında yaptığım günlük koşular bile bana Marceline'inki kadar koyu bir bronzluk kazandırmamıştı.
Otobüs durağından, birkaç blok ötedeki Richmond'ların evine yürüyorduk. Planımız o gece Marceline'in doğum gününü kutlamak için onun evinde kalmaktı ve o gün yanımda okula, ardından da alışveriş merkezine taşıdığım gece çantamın askıları omzuma batıyordu. Eylül'ün ilk haftasıydı ve Marceline, Misha ve Cindy'yi tüm hayatım boyunca tanımama rağmen, onlarla sadece bu sömestrın başından beri takılıyordum.
Lise birinci ya da ikinci sınıftayken onların hiçbir doğum günü partisine davet edilme ihtimalim yoktu ve onların grubuna kabul edilişimin ve bunun sonucunda edindiğim yeni popülaritenin yaz boyunca geçirdiğim köklü değişime bağlı olduğunun fazlasıyla farkındaydım.
Daha önce yüzüme bile bakmayan erkeklerin aniden beni kesmesine (dikkatle süzmesine) hâlâ alışmaya çalıştığım gibi, yeni arkadaş çevremle de hâlâ tanışıyordum.
Marceline aramızda on altı yaşına giren son kişiydi, ancak o Eylül'de hiçbirimizin kendine ait bir arabası yoktu. Misha, arabayı sürekli elinde tutan ablasıyla paylaşıyordu.
Cindy'nin boşanmış ebeveynleri, dönem sonunda sınav notları açıklandığında notlarını yükseltinceye kadar ona arabayı kullanma izni vermiyorlardı; bu, anlaşamadıkları nadir konulardan biriydi.
Alışveriş merkezinden otobüsle eve gitmek pek tercih edilir bir şey değildi, ancak beşimizin birden bir ebeveyn tarafından Nordstrom'un önündeki kaldırımdan bir SUV (spor araba) ile alınmasından daha az inekçe bir durumdu.
O öğleden sonra, alışveriş merkezinde şekerli latte'lerimizi höpürdettikten sonra, sadece Marceline'in evine geri götürecek bir şeyler almış olmak için ebeveynlerimizin paralarını küpelere ve ciltsiz romanlara harcadıktan sonra keyfimiz yerindeydi.Alışveriş merkezinden eli boş ayrılmak garip ve israf hissettiriyordu.
Önümüzdeki hafta içinde bir çocuk beni dansa davet ederse" Güz Şenliği (Fall Fling) için havalı olabileceğini düşündüğüm bir çift avize küpe almıştım.
Marceline'in melek gibi küçük burnu kırıştı ve üç katlı evin içinde ağabeyinin bulunmasına itiraz ediyormuş gibi bir elini kalçasına koydu. "𝑂𝑓. 𝑂𝑛𝑢𝑛 𝑏𝑢𝑟𝑎𝑑𝑎 𝑜𝑙𝑎𝑐𝑎𝑔𝑔̆ı𝑛ı 𝑏𝑖𝑙𝑚𝑖𝑦𝑜𝑟𝑑𝑢𝑚," diye cevapladı Marceline.
"𝐻𝑒𝑛𝑟𝑦 𝑘𝑖𝑚?"
Olivia Simmons kasabada yeniydi. Sadece yaz boyunca Willow'a taşınmış bir kız Henry Richmond'ın kimliğinden habersiz olabilirdi."𝐴𝑔̆𝑎𝑏𝑒𝑦𝑖𝑚," diye bilgi verdi Marceline tiksintiyle."𝑂𝑛𝑢𝑛 𝑎𝑠̧ı𝑟ı 𝑐̧𝑒𝑘𝑖𝑐𝑖 𝑎𝑔̆𝑎𝑏𝑒𝑦𝑖," diye ekledi Cindy. Cindy'nin büyük göğüsleri ve yaygaracı bir ağzı vardı .Soyadı Cotton idi; bu da, derste bir yedek öğretmenin yoklama alıp adını 𝑆̧𝑒𝑘𝑒𝑟 diye okuduğunda sınıftaki her çocuğun gülmekten kırılması için yeterli bir sebepti. Marceline kadar güzel değildi, ama uzaktan, güneş tam doğru açıyla parlarken ona şöyle bir gözünüzü kısarak bakarsanız, bir podyum modeli olduğunu söylese inanabilirdiniz. Marceline'in popüler çevresine dahil olduğum iki hafta boyunca, Cindy'nin boğul ses tonundaki düşünceleri ve gözlemleriyle durmaksızın eğlenmiştim. Cindy, biyoloji öğretmeni Bay Alexander'ın muhtemelen iyi öpüşen biri olduğundan şüpheleniyordu.
Lise ikinin sonlarına doğru, ben hâlâ McKenna'nın eski versiyonuyken, Beden Eğitimi dersinde, tribünlerin altında Isaac Johnston ile yakalandığı için Koç Arthur tarafından üç gün okuldan uzaklaştırılmıştı.
Cindy tam olarak ne düşündüğünü söylüyordu; o çok komikti, bense ondan biraz çekiniyordum. Muhtemelen Cindy, her günün her saniyesinde sadece oğlanlarla takılmayı düşünüyordu."Ne kadar iğrençsin, Cindy." Marceline gözlerini devirdi. Ama Henry'nin çekici olduğunu düşünen sadece Cindy değildi. Henry Richmond'a ta ikinci sınıftan beri, yani küçük kasabamızda hâlâ ilkokul sınıfındaki her çocuğu doğum günü partine davet etme âdeti varken, aşıktım.
Henry, Marceline'den iki yaş büyüktü ve Northwestern'da üniversiteye yeni başlamıştı. Lisans eğitiminden sonra hukuk fakültesine girmek amacıyla sosyoloji okuyordu. Tüm bunları biliyordum çünkü yıllığımdaki onunla ilgili hemen hemen her fotoğrafı ve her sözü ezberlemiştim.
Geçen yıl, okulun koridorunda yollarımız kesiştiğinde Henry'nin beni fark etmiş olması pek olası değildi; o, Northwestern'a cömert bir bursla kabul edilmiş, mezuniyete hazırlanan bir son sınıf öğrencisiyken, ben ise sıradan bir onuncu sınıftım. Beni fark etmiş olsaydı bile, muhtemelen sekiz yaşına giren Marceline'e karanlıkta "İyi ki Doğdun" şarkısını söyleyen, ailesinin yemek masasında oturan, tombul yanaklı bir ikinci sınıf öğrencisi olarak beni hatırlamazdı.
"𝐵𝑒𝑛𝑐𝑒 𝑐̧𝑜𝑘 𝑡𝑎𝑡𝑙ı! 𝐷𝑜𝑔̆𝑢𝑚 𝑔𝑢̈𝑛𝑢̈𝑛 𝑖𝑐̧𝑖𝑛 𝑒𝑣𝑒 𝑔𝑒𝑙𝑚𝑖𝑠̧." dedi Misha. Misha, Cindy'nin tam fiziksel zıttıydı. "𝑂 𝑏𝑒𝑛𝑖𝑚 𝑑𝑜𝑔̆𝑢𝑚 𝑔𝑢̈𝑛𝑢̈𝑚 𝑖𝑐̧𝑖𝑛 𝑒𝑣𝑒 𝑔𝑒𝑙𝑚𝑒𝑑𝑖," diye düzeltti Marceline Misha'yı. "𝐵𝑢̈𝑦𝑢̈𝑘 𝑖ℎ𝑡𝑖𝑚𝑎𝑙𝑙𝑒 𝑜 𝑎𝑝𝑡𝑎𝑙 𝑎𝑦𝑎𝑔̆ı 𝑦𝑢̈𝑧𝑢̈𝑛𝑑𝑒𝑛 𝑒𝑣𝑑𝑒𝑑𝑖𝑟."
Henry, okulun tenis takımındaydı ve Willow Lisesi'ne yirmi yılı aşkın süredir teniste tek eyalet şampiyonluğunu getirmişti. Son sınıf sezonunun çoğunu beşinci tarak kemiğindeki stres kırığıyla oynamış, ancak Madison'daki şampiyonluğu kazandıktan sonra doktora gitmiş ve lisede yumuşak bir alçıyla topallamaya başlamıştı. Mezuniyette sahneyi koltuk değnekleriyle geçti.