Maria birkaç saniye boyunca ona baktı. Sonra kısa ve kuru bir kahkaha attı.
"Ne kadar romantik."
Seth kaşlarını kaldırdı.
"Romantik olduğumu mu düşünüyorsun?"
"Hayır." Maria kalemini eline alıp defterini açtı. "Kendini bir film karakteri sandığını düşünüyorum."
Sınıfın ön tarafında Bay Joe konuşmaya devam ederken Seth hafifçe güldü.
"Canımı yakmaya çalışıyorsun."
Maria omuz silkti.
"Hayır. Sadece gözlem yapıyorum."
Seth bir an sustu. Bu kızın en sinir bozucu özelliği buydu. Kendisine bağırmıyordu. Hakaret etmiyordu. Ama söylediği her şey bir şekilde yerine oturuyordu.
"İtiraf et." diye mırıldandı Seth.
Maria gözlerini devirdi.
"Tanrı aşkına Neyi?" sesi bıkmış bir tondaydı.
“Beni özledin."
Maria bu kez doğrudan ona döndü. Yüzünde inanamayışla karışık bir ifade vardı.
"Seth."
"Efendim?"
"Dünyadaki son erkek olsan bile önce yalnızlığı seçerim."
Arka sıradan bir kahkaha yükseldi. Bu Simon’du. Seth arkadaşlarından birinin güldüğünü duyunca başını çevirip sert bir bakış attı. Simon anında sustu, ama sırıtmaya devam etti.
Maria ise yüzünü gizlemek için dudaklarını birbirine bastırdı.
Seth tekrar ona döndü.
"Bu biraz acıttı."
"Harika."
"Kalbimi kırıyorsun."
"Kalbin olduğundan emin değilim."
Bu kez Seth istemsizce güldü. Gerçekten güldü. Maria'nın gözleri kısıldı.
"Neden gülüyorsun?"
"Çünkü herkes benden korkuyor."
Omuz silkti.
"Sen hariç."
Maria birkaç saniye ona baktı. Sonra sakin bir sesle konuştu.
"Çünkü senden korkmak için bir sebep göremiyorum."
Seth'in gülümsemesi yavaşladı.
Maria devam etti.
"Yüksek sesle konuşuyorsun. Kuralları umursamıyormuş gibi davranıyorsun. Kendine gereğinden fazla güveniyorsun."
Seth başını hafifçe yana eğdi. Maria devam eder.
"Ama bunların hiçbiri korkutucu değil."
İlk kez Seth cevap vermekte gecikti.
Maria yeniden defterine döndü.
Tam o sırada Bay Joe'nun sesi sınıfta yankılandı.
"Arka sıra."
İkisi de başını kaldırdı.
Öğretmen gözlüğünün üzerinden bakıyordu.
"Eğer flört etmeyi bitirdiyseniz derse devam etmek istiyorum."
Bir anda bütün sınıf dönüp onlara baktı.
Maria'nın gözleri büyüdü.
"Ne? Hocam biz- "
Seth ise kahkahayı patlattı.
Bay Joe parmağıyla tahtayı işaret etti.
"Konuşmaya devam etmek istiyorsanız ikinizi de sınıfın önüne alabilirim."
Maria utançtan yerin dibine girmek isterken Seth hâlâ sırıtıyordu.
Ve bu durum Maria'yı nedense öğretmenin söylediklerinden daha fazla sinirlendiriyordu.
•••
Öğle yemeğinde Maria Caroline ve Jessie ile kafeteryada yemek yiyordu. Okul yemekhanesinin hamburgerine bayılıyordu.
Jessie ve Caroline yeni yakışıklı öğrencileri konuşurken Maria sadece hamburgerinin tadını çıkarıyordu. Masaya dördüncü bir beden oturduğunda üç kafa da o bedene döner. Bu Arthur’du. Sarı saçları ve yeşil gözleriyle kızları her zaman etkileyen tatlı Arthur.
“Selam Maria…Nasılsın? Görmeyeli çok güzelleşmişsin.”
Caroline ve Jessie’yi görmezden gelmesi…garipti. Tüm odağı Maria’daydı.
Maria lokmasını yutar.
“Umm…iyiyim saol?…sen nasılsın?”
Arthur gülümser ve Maria’nın patatesi kızartmasından bir tane çalıp ağzına atar. Maria’nın en sevmediği şeydi. Yemeğine izinsiz dokunulması.
“Yarın akşam evimde Okula hoşgeldin partisi veriyorum. Sende bir numaralı davetlimsin.”
Maria ona yarı sinirli yarı anlamaya çalışır şekilde bakarken, Arthur Maria’nın çenesine işaret parmağıyla dokunup göz kırparak masadan kallar. Uzun boyu masaya gölge yaratırken flörtöz bir sesle konuşur.
“Bekliyorum. Yarın akşam.”
Arthur uzaklaşırken üç kızda genç oğlanın arkasından bakarken ilk kafasını çeviren Maria olur. Ama ona bakan 2 çift heyecan dolu gözler ile karşılaşınca işaret parmağını kullanarak..
“Kızlar. Sakın-“
Caroline ve Jessie aynı anda şakırdar.
“Gidiyoruz!”