Kuzgun Kral'ın Bahçesi, lanetin köklerinin beslendiği canlı bir kâbustu. Rowan ve Lys, çiçeklerinin tomurcuklarında insan çığlıkları patlayan tepelere tırmanırken, bileğindeki kırık kanat dövmesi sıcak demir gibi yanıyordu. "Darian'ın sesi..." diye fısıldadı Rowan, mor menekşelerin açarken "Neden beni kurtarmadın?" diye inlediğini duyarken. Lys'in eli göğsündeki altın yaraya bastı: "Her çiçek, lanetin yuttuğu bir ruh. Darian'ınki yakın."
En yüksek tepede tek başına bir lale vardı. Gövdesi camdan yapılmış gibi saydamdı, içinde Darian'ın kemikleri görünüyordu. Taç yaprakları Rowan'ın gözlerinin mavisinde parlıyor, kenarları mekanik kanat desenleriyle işlenmişti. Kökleri toprağa değil, Kuzgun Kral'ın sinir ağına bağlıydı – siyah ipliklerle göğe uzanıyordu. Lys yaprağa dokunduğunda çiçek titredi. Darian'ın sesi havaya yayıldı: "Kardeşim... sonunda geldin. Bu lanetten kurtulmak için kan antlaşması yapmalıyız. Ama dikkat et... bedeli senin insanlığın olacak."
Rowan çiçeğe sarıldı: "Ne istersen yaparım!" Darian'ın cevabı yüreği dağladı: "Öyleyse... kanatlarını kabul et." Rowan'ın sırtında anında dayanılmaz bir kaşıntı başladı. Lys onu tutarken omurgası çatırdayarak uzadı, deri yırtıldı. Kemik mahmuzlar fırladı – taze etten iki buçuk metrelik iskelet kanatlar! Tüyler çıkmaya başladı: Önce insan saçı gibi yumuşak, sonra metalik tüylere dönüştü. Acı o kadar şiddetliydi ki Rowan, Darian'ın çiçeğini kıracak gibi oldu! Lys onu durdurdu: "Bak! Kökler!" Darian'ın çiçeğinin siyah kökleri, Rowan'ın yeni kanatlarına dikiş ipliği gibi dikiliyordu! Her dikişte Rowan'ın hafızasından bir sevinç anı siliniyor, Darian'ın çiçeğinden bir taç yaprağı düşüyor, yerine insan eti filizleniyordu! "Ruhumu geri ödüyorum..." diye inledi Darian.
Darian'ın bedeni yarı insan yarı çiçekken, Lys ritüel için gerekenleri çıkardı: Altın kılıç kabzasındaki üç yıldız sönüktü, tırpanlı kırbacın sapı Aris'ten kalan tek parçaydı, kendi beyaz saçından örülmüş ipi hazırdı. "Antlaşma üç adımlı," diye açıkladı Lys, yüzü solgundu. "Önce sen ve Darian kanlarınızı karıştıracaksınız. Sonra ben ruh bağını kuracağım. En son... lanetin kökünü keseceksiniz." Darian'ın çiçek eli Rowan'ın bileğini çizdi: "Unutma kardeşim... beni diriltirsen, senin insan yanın ölecek. Kanatlar kalıcı olacak." Rowan bıçağı kavradı: "Yapsana!"
Rowan bıçakla kendi kalbine çizik attı. Kan altın rengindeydi! Darian çiçek köklerini kesti. Sıvı kara aktı. İki kan, Lys'in saç ipinde buluştu. İp canlı bir yılana dönüştü! Yılan önce Rowan'ın kanatlarına, sonra Darian'ın kalbine dolandı. Lys göğsündeki altın yarayı yırttı! İçinden çıkan ışık hançeri yılanın kafasına sapladı. Bağ kurulduğunda Rowan'ın kanatları Darian'ın bedenindeki çiçekleri emmeye başladı! Darian, tırpan sapını toprağa sapladı. Kuzgun Kral'ın sinir ağı ortaya çıktı: Binlerce siyah damar! Rowan altın kılıcı savurdu... ama kılıç havada durdu. Kuzgun Kral'ın gölgesi damarlardan yükseldi: "DUR! O KÖKLER BENİM DEĞİL... SENİN!"
Gölge toprağa dokundu. Sahneler canlandı: Geçmişte genç Rowan, Darian öldüğünde "Keşke kanatlarım olsaydı da uçup onu kurtarsaydım!" diye haykırıyordu. Şimdi o dilek, Kuzgun Kral'ın bahçesinde lanetli bir kök olarak filizlenmişti! "İşte antlaşmanın son bedeli," diye gürledi gölge. "Kökü kesersen... o çocukluk dileğinle birlikte tüm masumiyetin de ölecek!" Darian ağladı: "Yapma Rowan! Ben buna değmem!" Ama Rowan çoktan kararını vermişti. Altın kılıcı kendi çocukluk dileğinin köküne sapladı!
Kök parçalandığında Darian tamamen insan bedenine döndü, Rowan'ın kanatları simsiyah oldu, Lys'in altın yarası kararmaya başladı! Gölge kahkaha attı: "BİR LANET BİTİP DİĞERİ BAŞLAR! ŞİMDİ... SEN YENİ KUZGUN KRALSIN!" Rowan'ın kanatları istemsiz açıldı. Tepelerdeki tüm çiçekler ona doğru eğildi: "Kralımız! Emret!" Darian kollarını açtı: "Pes etme kardeşim. Ben senin ilk antlaşmalı kuzgununum." Lys'in eli kararan yarasındaydı: "Laneti yönetmeyi öğreneceğiz... birlikte." Ufukta, Kuzgun Kral'ın Tahtı yeniden inşa oluyordu. Bu sefer kemikler altın rengindeydi.