Beni takip eden yardımcıma bakmadan, “Hepsini yüklediniz mi?” diye sordum.
“Hemen hemen bitirdik sayılır,” diye cevap veridi Wastle hiç sorun çıkarmadılar.
“Bu oldukça iyi.
Aslında sorun çıkarmayacak kadar bitkindiler Wastle'nin yuvarlak yüzü endişeli bir hal aldı. İçlerinden bazıları Atlas kuşağına varana kadar hayatta kalmayı başarmayabilir. Bunun için onları suçlayamam diye karşılık verdim.
Elimizdeki titan köleler savaştan kaçtıklarından beri zor zamanlar geçiriyorlar. Ama bu halleriyle bile Atlas kuşağında onlara alıcı çıkacağından şüphem yok.
Kathras gibi işe yaramaz ve son derece fakir bir gezegende yaşıyorsanız, köle ticareti hayatta kalmamız içintek yoldur. Çünkü burada asla gündüz olmadığından biz insanların yiyebileceği türden bitkiler yetişmiyordu. Gezegen üzerindeki kurumuş ağaç gövdelerinde ve çürümüş bitkilerden anladığım kadarıyla sonsuz gece'den önceki zamanlarda burada az da olsa kendiliğinden bitkiler, ağaçlar ve sebze benzeri yemişler yetişiyor olmalıydı. Fakat şimdi olgunlaşmak için ışığa ihtiyaç duymayan mantar benzeri tuhaf bitkiler dışında hiçbir şey yoktu.
Bu yüzden tek çare olarak, ticareti için gittiğimiz komşu yıldızı sistemlerinde elimizdeki köleleri veya burdan çıkardığımız maddenleri yiyecek ile takas ediyorduk. Kathras'ın karanlık gökyüzünde birer lamba misali yanay yıldızlar soğuk bakışlarla geçmişimizi izlerken, avlunun dar kısmını geride bıraktık. Katherinalar heyecanlı hareketlerle birbirlerine beni işaret ediyorlardı çünkü bir şekilde benim lider olduğumu biliyorlardı. Avlunun aydınlık kısmında belirdiğimde, yüzlercesi aynı anda yere kapandı
Nefesleri, uzun ve şeklisiz çenelerinden, ılık ve beyaz bir duman olarak tütüyordu. O kadar zayıflardı ki üzerinde daha fazla et olan korkuluklar bile görmüştüm. Vücutlarına oranla oldukça küçük olan kafalarındaki dağınık saçlarını ve vücutlarını kaplayan yağlı tüylerinin arasındaki, buzlar gri taşlar kadar sertti. Dondurucu rüzgârın uğultusu ve uzay zırhımın çıkardığı ses.