Bölüm 2

### Törenin ritmi, balo salonunda yükselen müziğin son notalarıyla yavaşladı. “Gölgelerin Dansı”nın ağır valsi, kristal avizelerin altında dönen çiftleri bırakırken, salonun havası değişti. Soylular yerlerine oturdu, fısıltılar yükseldi. Rexon ailesi ön sıralarda, her zamanki gibi stratejik bir konumdaydı. Mari Rexon, kıvırcık kahverengi saçları dizlerine kadar uzanırken, sarı gözlerinde zekâ parıltılarıyla etrafı süzüyordu. Gölgelerin Kurucusu'nun torunu olarak, kan sanatıyla ilgili yetenekleri onu tehlikeli kılıyordu. Yanında kocası Fllyn Rexon duruyordu; 2.50 cm boyuyla siyah saçlı, ela gözlü, yakışıklı ama soğuk bir çekicilikle. Gölge askeri ve ruh satıcısı olarak bilinirdi, karaktersizliğiyle ünlüydü – kendi çıkarını her şeyin üstünde tutardı. Oğulları Lean ise koyu siyah saçları ve sarı gözleriyle, sinsi bir gülümsemeyle Sky'ı izliyordu. İnsan ruhlarıyla kumar oynamayı hobi edinmiş biri olarak, Sky'ı potansiyel eş adayı olarak görüyordu; Rexon ailesinin güçlerini artırmak için mükemmel bir fırsat. Kral Skyler tahtında doğruldu, gökyüzü mavisi gözleri salona hakimiyet yayıyordu. Yanında Kraliçe İris oturuyordu, gri gözleri sakin ama keskin. Törenin asıl kısmı başlıyordu: Kule kapılarının açılışı. Soylular ve halk temsilcileri, dualarını mırıldanmaya başladı. Büyü tıslamaları havayı doldurdu, mor ışıklar duvarlarda dans etti. Ama tam o sırada Mari Rexon ayağa kalktı. Sesinde tatlı bir zehir vardı. “Majesteleri,” dedi, Skyler'a dönerek. “Rexon ailesi olarak, prensesin töreninde bir teklifimiz var. Oğlum Lean, Sky'ın yanında durabilir. Bu, Hiçlik'in geleceği için bir birlik simgesi olur. Gölge avcısı olarak, onu koruyabilir ve... belki daha fazlası.” Salonda bir uğultu yükseldi. Soylular fısıldaştı; bazıları onaylarcasına baş salladı, diğerleri şüpheyle baktı. Lean gülümsedi, sarı gözlerinde zafer pırıltısı. Ama Sky'nin yüzü değişti. Mavi-mor gözleri buz gibi soğudu, atletik vücudu gerildi. Aşırı sinirlendi. Rexon'ların entrikalarını biliyordu – Fllyn'in ruh satışları, Mari'nin kan büyüleri, Lean'in kurnaz kumarbazlığı. Bu teklif, bir evlilik ittifakıydı; Sky'ı bir piyon yapma girişimi. Adalet onun yaşam biçimiydi; hak edilmeyen cezalara karşıydı, ama bu hakaret gibiydi. “Hayır,” dedi Sky, sesi keskin bir kılıç gibi. “Böyle bir şeye ihtiyacım yok. Rexon ailesi, kendi gölgelerinde kalsın.” Mari'nin sarı gözleri daraldı, ama gülümsedi. “Prenses, düşünün. Güç birliği...” Sky daha fazla dinlemedi. Dönüp kule kapısına yaklaştı. Obsidiyen kapılar, hâlâ mühürlüydü – normalde dualar ve büyülerle açılırdı. Ama Sky arkasını döner dönmez, bir gürültü koptu. Kapılar bir anda, şiddetli bir rüzgârla açıldı. Salon sustu. Daha önce hiç olmamıştı bu; ritüel olmadan kapılar açılmazdı. Sky'nin gözleri faltaşı gibi açıldı, ama bir güç onu içeri çekti. Karanlık bir girdap gibi, bedenini yuttu. Kapılar arkasından kapandı. Panik yayıldı. Soylular ayağa kalktı, İris'in gri gözleri endişeyle parladı. Skyler hemen öne atıldı. “Sky!” Dakikalar geçti – sonsuz gibi gelen dakikalar. Rexon'lar fısıldaştı; Lean'in yüzünde kıskançlık vardı. Sonra kapılar tekrar açıldı. Sky dışarı adım attı, ama farklıydı. Elinde bir kılıç tutuyordu: Görkemli, mor kristallerle kaplı, yıldırım gibi parlayan bir kılıç. Bıçağı keskin, damarlı; kabzası eski metalden, üzerinde mor mücevherler. Yıldırım desenleri etrafında dans ediyor gibiydi, kozmik bir arka planla uyumlu – sanki evrenin bir parçası. Bu, efsanevi kılıçtı; karanlık damarlı, ama şimdi daha güçlü, görseldeki gibi: "Severken öldüm... Defalarca" yazısını andıran bir aura yayıyordu, acı ve aşk karışımı. Sky bir adım attı, sonra dizleri büküldü. Bayıldı. Kılıç elinden düşmedi, ama bedeni yere yığıldı. Skyler hemen koştu, kızını kucağına aldı. 2.59 cm boyuyla, kavruk teni gerildi. “Doktorlar! Çabuk!” Salon karıştı. İris yanına geldi, elini Sky'nin alnına koydu. “Ne oldu? Bu... normal değil.” Skyler, Sky'ı kucağında beşinci kata, odasına taşıdı. Saray doktorları geldi – Hiçlik'in en iyileri, büyü ve tıp karışımı uzmanlar. Muayene ettiler: Nabzı normal, bedeni sağlam. Ama bir şey bulamadılar. “Majesteleri,” dedi baş doktor, “Fiziksel bir sorun yok. Ama... ruhunda bir değişim var. Kılıç, onu seçmiş gibi.” Gece geçti. Rexon'lar sarayda kaldı, entrikalarını fısıldayarak. Laura, Evil ve Lilith – kardeşler oldukları sır gibi saklanan üçlü – gölgelerde izledi. Laura'nın fırtına grisi gözleri endişeliydi; Evil maskesinin altında duygusuz, Lilith ise gülümseyerek. Sabah olduğunda, Sky uyandı. Gözleri mavi-mor parıltılı, kılıç yatağın yanında duruyordu. Ayağa kalktı, gücünü hissetti – daha güçlü, daha hesapçı. Ana salona gitti. Salon hâlâ tören kalıntılarıyla doluydu; aile ve soylular toplanmıştı. Babası Skyler onu gördü, rahatlama iç çekti. “Kızım... İyi misin?” Sky başını salladı. İçindeki çekim doruktaydı – dünya onu çağırıyordu, eksik parça gibi. “Dilek hakkımı kullanacağım, baba. Dünyaya gitmek istiyorum. Dünyanın anahtarı.” Skyler'ın gökyüzü mavisi gözleri şaşkınlıkla açıldı. İris elini sıktı. “Emin misin? Tehlikeli olabilir.” “Evet,” dedi Sky, soğuk sesiyle. “Orada bir şey var. Beni bekliyor.” Karar verildi. Bir hafta boyunca Hiçlik'te hazırlıklar yapıldı. Saray hareketlendi: Büyücüler, Sky'a dünya ışınlanma yetkisi verdi – bir bileklik, istediği an geçiş yapmasını sağlayacaktı. Soylular fısıldaştı; Rexon'lar kıskandı, ama itiraz edemedi. Laura, Evil ve Lilith – kardeşler – dünyada düzenleme yapmak için ayrıldı. Kökenleri Hiçlik dışıydı; bu yüzden dünyayı iyi biliyorlardı. Dünyada, Sky için her şeyi ayarladılar. Özel bir lise: 12. sınıf, elit bir okul, zengin ailelerin çocuklarıyla dolu. Sky'ı öğrenci olarak kaydettirdiler. Ev ise bir apartman dairesi – odalar ayrı kiralanan bir yer, lüks ama anonim. Sky'ın odası geniş, modern; beyaz mobilyalar, büyük pencereler. Sky, Hiçlik'ten ayrıldı. İnsan boyu 2.01 cm'ye indi, beyaz saçları dikkat çekiciydi. Liseye gittiğinde, beyaz bir crop top ve şort giymişti – güçlü vücudunu gösteren, dolgun hatlarını vurgulayan bir kıyafet. Okul koridorlarında bakışlar ona döndü. Soğuk, hesapçı bakışıyla etrafı süzdü. O çekim buradaydı – güçlüydü. Bu sırada Artie, okulda bir arkadaşıyla konuşuyordu. 1.80 cm boyu, gür kestane saçları dağınık, ela gözleri nemli. Hassas, utangaçtı; beyaz teni pembemsi. Arkadaşı koluna dokundu, şaka yaparak. Ama Eve gördü. Sarı saçlı, yeşil gözlü, 1.90 cm boyuyla yaklaştı. Sadist eğilimi tetiklendi; takıntılıydı, Artie'ye Stockholm sendromu yaşatıyordu. “Ne yapıyorsun?” diye bağırdı Eve, Artie'yi kıskanarak. Elini yakaladı, şiddet göstererek duvara itti. Artie'nin narin vücudu çarptı, acı çekti. Sky bunu gördü. Ani bir sinir dalgası yükseldi – adalet duygusu kabardı. Eve'yi tuttu, dolaplara itti. Kafasını sertçe vurdu, sonra boğmaya başladı. “Bırak onu!” Evil, Laura ve Lilith – okulda gizlice izliyorlardı – koşup Sky'ı tutmaya çalıştı. Laura'nın siyah saçları dalgalandı, “Sky, dur!” Evil maskeli haliyle çekti, Lilith gülümsedi ama endişeliydi. Ama nafile; Sky'nin gücü, Hiçlik mirasıyla artmıştı. En sonunda Sky kendine geldi, Eve'yi bıraktı. Eve öksürerek yere yığıldı. Sky sinirle uzaklaştı, mavi-mor gözleri parlayarak. Artie hemen Eve'yle ilgilendi, titreyen sesiyle. “Eve... iyi misin?” Ambulans geldi. Eve hastaneye götürüldü, Artie onunla gitti. Sky kimseyi dinlemedi, apartman dairesine gitti. Daire, odalar ayrı kiralanan bir yerdi – tesadüf eseri, Artie ve Eve de aynı dairede kalıyordu. Sky odasına çekildi, kılıcını (hâlâ yanında) sıkıca tuttu. Hastanede, Eve şikayetçi olmadı. Evil geldi, rüşvet verdi – duygusuz maskesiyle, “Sus, yoksa ölürsün.” Eve'nin travması yüzünden kabul etti. Artie, Eve için kıyafet almak üzere eve döndü. Kapıyı açtı, sessizce girdi. Ama Sky onu gördü. “Kimsin sen?” diye sordu, soğuk sesiyle. Artie'yi hırsız zannedip yere yatırdı – güçlü kollarıyla bastırdı. Artie'nin gömleği sıyrıldı, belindeki mühür göründü: Kısıtlayıcı mühür, ruh emici soyunu bastıran. Sky dondu. “Bu... Hiçlik mührü.” Artie korkudan titredi, ela gözleri nemlendi. Sonra bayıldı, hassas bedeni gevşedi. Sky onu bıraktı, şaşkınlıkla. O çekim buydu – Artie. Eksik parça. Ama şimdi, her şey yeni başlıyordu. Rexon'ların entrikaları, kardeşlerin sırları, Artie'nin geçmişi... Dünya, Hiçlik'ten daha karmaşıktı. (: