İttifakların tehlikeli bir oyun olduğu gece, Isabella kendisini daha karanlık bir girdabın içinde buldu. Alexandra ile yaptığı iş birliği zihnini kurcalarken, patronun onları çoktan fark ettiğini bilmiyordu. Patronun gücü, yalnızca onun acımasız zekâsında değil, herkesten bir adım önde olma becerisinde yatıyordu.
Alexandra, Isabella'nın verdiği söze sadık kalacağından şüpheliyken, aynı zamanda kendi planlarını şekillendiriyordu. Kadın her zamanki gibi göz önünde, ancak her zaman bir şeyler gizleyen bir maske takıyordu. Ancak Isabella da masum değildi; Alexandra ile iş birliği yapıyor gibi görünse de kendi gündemini takip ediyordu.
Isabella gece yarısı odasına çekildiğinde, telefonuna bir mesaj geldi. Mesaj, bilinmeyen bir numaradan geliyordu:
"Etrafındaki düşmanların kim olduğunu unutmamalısın. Patron seni izliyor. Alexandra da kendi çıkarını gözetiyor. İkisine de güvenemezsin."
Mesajın kimden geldiğini anlayamayan Isabella, bir an için telefonunu sıkıca kavradı. Kimin tarafında olduğundan emin değildi. Patronun, Alexandra’nın veya tamamen başka birinin oyununa mı geliyordu? Belirsizlik Isabella'nın düşüncelerini bulandırmaya başlamıştı.
---
Patron, Damien ile görüşmesinde yeni stratejisini açıklıyordu. Odanın karanlık atmosferinde yalnızca masanın üzerindeki lamba yanıyordu. Patronun yüzü gölgeler arasında belirirken, Damien dikkatle dinliyordu.
“Bu iki kadını birbirine düşürmek zorundayız,” dedi patron, ağır ve kararlı bir sesle. “Ama bunu açıkça yapmayacağız. Onları kendi korkularıyla boğacağız.”
Damien başını salladı. “Peki nasıl başlayacağız?”
Patron, masanın çekmecesinden bir dosya çıkardı. Dosyada Alexandra'nın eski düşmanlarına dair belgeler vardı. Bazı bilgiler, onu köşeye sıkıştırabilecek kadar güçlüydü. Damien, belgeleri inceledikçe yüzündeki hafif gülümseme daha belirgin hale geldi.
“Alexandra’nın geçmişi, onu Isabella'nın gözünde tamamen değersiz hale getirebilir,” diye ekledi patron. “Bu bilgileri Isabella’ya ulaştırmanın bir yolunu bul. Ancak öyle bir şekilde yap ki, onun bu bilgilere ulaşması tamamen tesadüf gibi görünsün.”
Damien, planı uygulamak için harekete geçmek üzere odadan ayrılırken, patronun gözleri sert ve soğuktu. “Her piyon yerini bulacak,” diye mırıldandı.
---
Bir hafta sonra, Alexandra ve Isabella bir sonraki buluşmalarını kararlaştırmışlardı. Bu sefer daha sakin bir ortamda, Alexandra'nın lüks bir dairesinde buluştular. İkisi de birbirine karşı tetikteydi, ancak bunu asla belli etmiyorlardı.
Isabella, Alexandra'nın hazırladığı şarap kadehinden bir yudum aldıktan sonra konuya girdi. “Patronla ilgili elimizdeki bilgiler yeterli değil. Onun zayıf noktalarını daha iyi anlamamız gerekiyor.”
Alexandra bir an duraksadı ve sonra gülümseyerek cevap verdi. “Zayıf noktalar mı? Herkesin bir açığı vardır, Isabella. Ama dikkatli olmalıyız. Patron, bizim iş birliği yaptığımızı öğrenirse sonumuz aynı olur.”
Tam o sırada Isabella'nın çantasında bir zarf hissetti. Alexandra’nın fark etmediği bir anda çantasını açarak zarfı çıkardı. Zarfın üzerinde herhangi bir isim ya da gönderici bilgisi yoktu. İçinde Alexandra'nın geçmişine dair karanlık detaylar ve bir not vardı:
"Bu belgeler, Alexandra'nın gerçek yüzünü gösterecek. Oyun başladığında kimin tarafında olacağına karar ver."
Isabella, belgeleri okudukça gözleri şaşkınlıkla doldu. Alexandra'nın, geçmişteki bir ihanet planında patronu neredeyse öldürttüğünü öğrenmişti. Ancak bu plan başarısız olmuştu ve Alexandra, bundan kurtulmayı başarmıştı. Şimdi Isabella, Alexandra’ya güvenip güvenemeyeceğini yeniden sorguluyordu.
Belgeleri hızla çantasına geri koydu ve yüzüne hiçbir şey belli etmeyen bir ifade yerleştirdi. “Sanırım daha fazla bilgi toplamalıyız,” dedi sakin bir sesle.
Alexandra ona şüpheyle baktı, ama sonra gülümsedi. “Haklısın. Bu oyunu kazanmak istiyorsak daha fazla bilgiye ihtiyacımız var.”
Ancak her ikisi de o odada otururken, her biri diğerini alt etmenin yollarını düşünüyordu. İki kadın arasındaki ittifak, görünüşte güçlüydü, ama altında yatan entrikalar her an patlamaya hazırdı.
---
Patron ise ofisinde tek başına oturmuş, Damien’dan gelecek haberi bekliyordu. Isabella’nın belgeleri aldığından emindi. Şimdi tek yapması gereken şey, onun şüphelerini yönlendirmek ve Alexandra’yı hedef haline getirmekti.
Damien, ofise girdiğinde yüzündeki memnun ifade patrona her şeyin planlandığı gibi gittiğini söylüyordu. “Isabella belgeleri aldı. Alexandra'nın itibarı onun gözünde sorgulanmaya başlayacak.”
Patron, sandalyesinde geriye yaslandı ve yüzünde şeytani bir gülümseme belirdi. “İkisini birbirine düşürdüğümüzde, bu oyunun kazananı sadece ben olacağım.”