Roen Kelly, Discover Dergisi. Evrenin genişlemesini gösteren infografikte, en altta Büyük Patlama; ortada evrenin günümüzde bulunduğu uzay-zaman ve üstte çanın genişleyen ağzı evrenin hızlanan genişlemesini gösteriyor.
Kozmolojinin en büyük bilinmezlerinden biri olan karanlık enerji, evrenin tamamını kapladığı düşünülen kuramsal bir enerji türüdür. Evrende karanlık enerjinin var olup olmadığı astrofizikçiler arasında süregiden bir tartışma konusudur, çünkü karanlık enerji ile ilgili bilgiler, karanlık madde ile ilgili bilgilerden bile daha azdır. Karanlık maddeden farklı olarak bu enerji, evrenin genişlemesini hızlandıran bir çeşit “anti-kütle çekim kuvveti” veya uzay boşluğunun enerjisi olarak da tanımlanıyor.
Daha 1920’lere kadar Samanyolu’nun tüm evreni oluşturduğu ve evrende her şeyin sabit olduğu sanılırken; 1923 yılında Amerikalı gökbilimci Edwin Hubble, yaptığı gözlemlere dayanarak Samanyolu’ndan başka galaksiler olduğunu, üstelik bunların birbirlerinden uzaklaştıklarını, yani evrenin genişlediğini keşfetti. Genişlemenin gözlemlenmesinden onlarca yıl sonra, 1998 yılında Hubble Uzay Telesokobu’nun süpernova patlamaları gözlemleri sonucu, evrenin genişlemesinin giderek hızlandığı anlaşıldı.