Bölüm 1

الجنة الموعودة: جوّ من الإلهام السماوي؛ مُطمئنٌ وكامل. تلك الليلة، لم يكن بوسع الظلام نفسه إخفاء خطايا الجنة الموعودة. عَوى الريح وكأنها تحمل أحزان الأرواح المقدسة. تشبث الأطفال، الذين أثارت رنات الأجراس ذعرهم، بجيوب أمهاتهم. واستمر الحشد، الذي تدفق من الشوارع بين المنازل، دون أن يقل، ممتدًّا على طول الغابة ومتخفيًا وراء ضباب الباب الضخم لقلعة الماس العملاقة. كانت رائحة الموت حديثة العهد، إلا أنه وسط الحشد، لم يُرَ أي شخص ينحب أو يبكي... خشي الشيوخ المُجعدون المنحني الظهور أن تسوء الأمور أكثر فحسب. ورجفت الأجساد الصغيرة ذات النظرات الساذجة من شدة القلق. ولم يكن أحد يعلم هل موت الحاكم هو بصيرة أمل جديد، أم نذيرٌ بكارثة أعظم. حتى الأخوات الثلاث اللواتي علمن للتو بوفاة والدهن... عندما أبلغ كبير العلماء قائد الحرس بوفاة الحاكم، كانت الأميرة الكبرى "بيلون" قد نهضت بالفعل من سريرها الدافئ، وارتدت ثوبها الأزرق المزين بالتخريم، ووضعت تاجها الماسي في شعرها الأشقر، ووقفت أمام المرآة. وشبكت يديها عند خصرها، أعطت نفسها نظرة متفحصة، وهمست: "لقد حان الوقت..." ثم أخذت نفسًا عميقًا. وعندما نقلت نفسها عبر المكان إلى القصر، إلى قاعة العرش، رأت النعش المزخرف بالذهب. ولم تفكر حتى في الاقتراب لتأخذ نظرة أخيرة على والدها. انتقلت إلى أقرب زاوية من العرش وحافظت على رباطة جأشها بينما كانت تنتظر الآخرين. وعندما انفتحت الأبواب الخشبية للقاعة على مصراعيها، وأسرعت الأميرة "حسنة" داخلاً مرتدية ثوب نومها البنفسجي، كانت على عكس أختها، قلقة. في أعماقها، آمنت أنها بحاجة قريبًا لتبارك وتُشفى الناس، الذين يحملون عبء الموت، بالحب. مع كل خطوة تقربها من النعش، كانت تبطئ. كانت تلهث، إلا أن قلبها كان مثقلاً. وأخيرًا، أمسكت بالنعش بكلتا يديها، واضعةً ثقلها كله على معصميها. لم تكن حزينة، بل كانت... تحاول الاستعداد لما سيأتي بعد هذا الموت. أما الأميرة "إيفا"، التي مر وصولها دون أن يلحظه أحد، فقد اقتربت من نعش أبيها بضحكة هامسة. وبعد أن تفحصت جسد الرجل العجوز المتصلب، صاحت ببهجة: "أخيرًا". لم يكن لديها أي تردد في إخفاء ابتسامتها. وفي عينيها الصفراوين، كان هناك مكر الأفعى التي تنزلق نحو فريستها. لم تُثر ردود أفعال الأخوات الثلاث غير المعتادة على وفاة والدهن الكثير من التفكير، لأن الرجل الذي انتقل عبر المكان من الأرض إلى القاعة، مبعثرًا الومضات حوله، كان ذا أهمية أكبر. كان غافلاً عن النظرات المركّزة عليه. فالمفاجأة كانت قد تملكته من الموت. فوفاة حاكم طالما جلس على العرش ليست حدثًا يستطيع كل جيل أن يشهده. مع ذلك، قبل أمر كبير العلماء "بإحضار الوريثة إلى الجنة الموعودة" بأقصى درجات الهدوء. ودون نظرة أخرى لمن في القاعة، نقل نفسه عبر المكان إلى الأرض، إلى جانب الوريثة.