“Dinle, suçlu Yuder.”
Başının üstünde öteki dünyadan gelen bir ses yankılandı.
“Sen, süvari birliğinin komutanı olarak görevlerini ve sorumluluklarını unutan bir suçlusun. Dünya uğruna hareket ettiğini iddia eden saçma bir gerekçeyle komplo kurmaya cüret ettin. Yasaklı kutsal bölgeye izinsiz girdin ve Dünya Küresi’ni çalmaya kalkıştın. Dokuz yıl önce Peletta Dükü’nün suikastına, yedi yıl önce İnci Kulesi’nin yıkımına, beş yıl önceki Kızıl Tarla İsyanı’na ve sayısız başka olaylara karıştığını kabul ediyor musun? Gerçekler ortaya çıktığında, diğer ülkelerle iş birliği yaparak kaçmaya çalıştın.”
Yuder acı bir şekilde sırıttı. Suçlamalar onu tarihe geçecek büyük bir suçlu gibi gösteriyordu.
Gerçekleri öğrenmek isteyen biri var mıydı gerçekten? Yoksa herkes sadece önceden belirlenmiş cevapları mı tekrarlıyordu?
İnanmak istedikleri şey, dünyanın çöküşün eşiğinde olduğu rahatsız edici gerçek değil; her şeyin, alçakgönüllü, halktan doğmuş, yarım yamalak bir Omega’yı öldürerek çözüleceğiydi.
Yuder yıllarca dünyayı dolaşmış, kendisini gerçekten dinleyecek ve inanacak birini aramıştı. Bu dünyada kötü bir şeylerin yaklaşmakta olduğuna dair pek çok işaret vardı.
Yuder bile yaklaşan şeyin büyüklüğünü tam olarak kavrayamıyordu, ama kimse onu dinlemiyordu.
Keskin ve tuhaf kişiliğiyle Yuder’in ne ailesi ne de bağlantıları vardı; bir yerden diğerine sürüklenip duruyordu. Deli olarak damgalanmış ve tamamen yalnız bırakılmıştı.
Şimdi bile yalnızdı.
Keşke komşu imparatorluk çağırdığında gitseydi, belki bu hale düşmezdi. Kalan tek gözüyle uzaktaki platformda yer alan imparatorluk tahtına baktı.
Bulanık görüşünde imparatorun koltuğu boştu. Bir zamanlar bakanlarına değil, yalnızca Yuder’e güvendiğini fısıldayan ve gizli görevler veren imparator, Yuder tutuklandıktan sonra ona sırtını dönmüştü.
Onun yerine, tahtın yanında siyah diken ağacından yapılmış, kırmızı büyü taşlarıyla süslenmiş bir asa taşıyan bir adam duruyordu.
Kısa bir süre önce, o asa Yuder’e aitti. Giydiği süvari komutanı üniforması ve tahtın yanında durma yetkisi de Yuder’e aitti.
Bir zamanlar bu adam Yuder’in emrindeydi. Göz göze gelmeye bile cesaret edemeyen kişi şimdi onun yerini almıştı. Asayı tutuşu oldukça kibirliydi.
Şimdi suçlanacak kim vardı?
Geriye dönüp baktığında, daha büyük bir iyilik uğruna hizmet etme bahanesiyle çok şey kaybetmişti. Ölümle yüzleştiğinde pişmanlık duymayacağını sanmıştı, ama şimdi öyle hissetmiyordu. Aklında pek çok şey karmakarışık dönüyordu.
Onu ayakta tutan inatçılığı ve gururu.
Hâlâ yapması gereken sayısız görev.
Cevapsız kalan sorular.
Ondan önce gidenler.
Yokluğundan sonra gelecek olanlar.
Ve… uzun süredir bastırdığı birinin yüzü.
“…”
“Tarihte bu suçlu kadar kötü biri hiç olmamıştı. İmparatorun güvenini ve tüm imparatorluğu kendi çıkarı için kullanmaya kalkışarak işlediği korkunç suçlara rağmen, en ufak bir pişmanlık göstermedi. Onur ve sorumluluk bilmeyen birini hak etmediği bir mevkiye yükselttiği için imparator hastalanmıştı. Bu nedenle, işlediği suçların ağırlığına uygun ceza ölümdü ve bugün, tam da bu noktada, başı kesilerek idam edilecekti. İmparatorun sonsuz kutsamaları yaşasın! Söylenecekler bu kadar!”
Alkışlar yükseldi, çiçek yaprakları havada süzüldü. Yuder askerler tarafından sürüklenerek yüksek sunağa çıkarıldı.
Yüksek suçlunun idamı için özel olarak inşa edilen sunağın tepesinde, herkesin görebileceği şekilde konumlandırılmış, parıldayan mavi bir bıçağa sahip devasa bir giyotin vardı.
Uzun süren işkenceler nedeniyle Yuder’in hırpalanmış bedeni bıçağın altına zayıfça yığıldı. Mana deliği yok olmadan önce etrafını saran itaatkâr enerji sayesinde nadiren hissettiği acı, şimdi nefes almayı bile dayanılmaz hale getirmişti. Yuder nefes almak için çabalarken görüşü bulanıklaştı.
Normalde, ölüm cezasına çarptırılan suçlulara son sözlerini söyleme fırsatı verilirdi, ama elbette Yuder’e böyle bir şans tanınmadı. Gözlerini gökyüzüne çevirdi; öylesine maviydi ki gözlerini yakıyordu.
Garipti. Kan ağlayacak kadar acı hissetmesi gerekirdi, ama pek de kötü hissetmiyordu. Tüm bu sıkıcı işlerden yakında kurtulacak olma düşüncesi, hatta biraz ferahlatıcıydı.
Gerçekten, ölmek üzereyken geleceği düşünmekten daha saçma ne olabilirdi?
Kanla yazılmış uyarıyı görmezden gelen onlar olmuştu, Yuder değil.
Ah, evet. Gerçek şu ki, başından beri yorgundu…
Bunu fark ettiği anda, bıçak yukarıdan düştü.
Ölüm ne tatlıydı ne de acı verici.
Yuder, Orr İmparatorluğu’nun bir köşesindeki küçük bir köyde doğmuştu.
Anne babasını kaybettikten sonra büyükbabasının yanında büyüdü. Büyükbabası 13 yaşındayken vefat edince, Yuder kendi başına kaldı. Hayatta kalmak için odun ve şifalı otlar toplayıp satarak geçimini sağladı.
Hayatında bir değişim, 18 yaşına bastığında gökyüzünden devasa bir Kızıl Taş düştüğünde yaşandı. Tüm dünyayı hayrete düşüren bir olaydı.
Neyse ki taş, Orr İmparatorluğu’nun ortasındaki ıssız bir dağ silsilesine düşmüştü. Bir anda dünyayı altüst etti ve onu garip bir enerjiyle doldurdu.
O günden sonra bazı sıradan insanlar tuhaf güçler kazanmaya başladı. Daha önce hiç kılıç tutmamış bir çocuk bir dal parçasıyla kayaları yarabiliyor, sıradan bir köylü kızı parmağını sallayarak köye saldıran canavarları öldürebiliyordu.
Bu güçlerin merkezinde, Kızıl Taş düştüğünde dünyayı dolduran garip enerji vardı.
Durumu anlayamayan insanlar, bu enerjinin bir tür mana olduğuna inandılar.
Mana daha önce de vardı, ama o zamanlar sadece çok az sayıda yetenekli kişi, uzun yıllar süren eğitimden sonra onu hissedip kullanabiliyordu. Şimdiyse bu mana çok daha fazla kişiye ulaşmıştı.
Tarihte, onlarca yıl kulede çalışan büyücüler ya da zorlu eğitimlerle kılıç enerjisi kullanabilen şövalyeler gibi az sayıda kişi vardı.
Ama yeni güç kazananlar, yaşları ya da cinsiyetleri ne olursa olsun, hiçbir çaba harcamadan yeteneklerini kullanabiliyordu. Nasıl ki doğduklarından beri ellerini ve ayaklarını kullanabiliyorlarsa, güçlerini de öylece kullanabiliyorlardı.
Sadece güçlerini uyandırmalarıyla muazzam bir kuvvet elde etmeleri insanları büyük bir şoka uğrattı.
Sonuç olarak, bin yıldır değişmeyen dünya düzeni sarsılmaya başladı. Gücü ve otoriteyi elinde tutanlarla yeni güç kazananlar "Uyananlar " arasında gergin bir atmosfer oluştu.
Zamanla, güç sahibi olanların belirli koşulları sağladıklarında başlangıç seviyesinin ötesine geçebilecekleri ortaya çıkınca, gerginlik daha da arttı. Çeşitli ülkelerin liderleri, bu yeni güç sahibi bireylerle nasıl başa çıkacaklarını düşünmek zorunda kaldılar. Yuder’in yaşadığı Orr İmparatorluğu, ülke çapında bir duyuru ile bu kişileri toplayarak yeni bir örgüt kurmayı seçen yerlerden biriydi.
[Güç sahibi olan herkes, İmparatorluk Sarayı'nın bulunduğu başkente gelsin. Gücünüzün gerçekliğini kanıtlayıp, onu yalnızca imparatorluk ve imparator için kullanacağınıza yemin ederseniz, Süvari Birliği'ne katılma hakkı kazanacaksınız!]
Haber orman yangını gibi yayıldı, hatta Yuder'in yalnız yaşadığı ıssız dağ köyüne bile ulaştı.nKızıl Taş'ın düşmesinden sonra garip güçlere kavuşanlar arasında Yuder de vardı.
Bir gün aniden kendini balta kullanmadan ağaç kesebilirken buldu. Ayakları ıslanmadan nehirleri geçebiliyordu. Sobasında ateş yakabiliyor ve sadece parmağıyla taşları hareket ettirerek canavarlara ve yaratıklara saldırabiliyordu.
Ancak güçlerini başkalarına göstermeyi hiç düşünmemişti. Büyükbabasıyla birlikte tüm hayatını geçirdiği küçük kulübede yalnız yaşayacağına inanmıştı. Ama pazarda odun satarken bu haberi duyduğunda yüreği sızladı. İmparatorluk Sarayı, güç sahiplerini bir araya topluyordu; sıradan insanların asla hayal edemeyeceği bir fırsat.
Büyükbabası ona açgözlü olmamasını öğütleyen bir vasiyet bırakmıştı, ancak Yuder o zamanlar hâlâ gençti. Henüz çocukluğunu atlatamamış olan Yuder için bu duyuru, göz kamaştırıcı bir başarı ve heyecan verici maceralar için bir fırsat gibi görünüyordu.
Henüz her şeyin bir bedeli olduğunu ve kendisinin bu tür uğraşlara uygun olmadığını bilmiyordu.
Yuder eşyalarını toplayıp evinden ayrıldı. Süvari Birliğine katılamazsa, hemen eve dönmeyi planlıyordu. Bu yüzden, ilk kez ziyaret ettiği başkentte en bakımsız konaklama yerini bulmakta zorlandı. "Devlerin Uykusu" gibi uyumsuz bir isme sahip ve çökmek üzere gibi görünen bu konaklama yerinde, giyotinle başı kesilmesi gereken Yuder, gözlerini yeniden açtı.
"Neler oluyor yahu?"
Kirli ve yıpranmış aynaya ne kadar baksa da yansıması hiç değişmiyordu. Yuder, aynadaki kendi görüntüsüne tuhaf tuhaf bakıyordu. Hâlâ gençliğin izlerini taşıyan bir yüz. Alnını uğursuzca kaplayan koyu saçlar. Kesilmesi gereken boynunda tek bir çizik bile yoktu, kusursuzdu. Kaba kumaştan aceleyle dikilmiş kalitesiz giysiler ve yürümeyi zorlaştıran büyük ayakkabılar fazlasıyla gerçekti. Nereye baksa, on bir yıl önce evinden ayrılıp başkente ilk geldiği zamanki halini görüyordu.