Bölüm 3

Praqa küçələri yağışdan sonra parıldayan daş döşəmələrlə örtülmüşdü. Axşamın soyuğu Ethanın dərisinin altına işləyirdi, amma bu, onu dayandırmırdı. O, dar bir keçiddən çıxarkən qarşısında silahlı dörd adam peyda oldu. Hər biri peşəkar, hərəkətləri sanki rəqs edirdi, amma məqsədləri bir idi — Ethanı öldürmək. Ethan cibindən qara metal qutu çıxardı. İçində kiçik bir pulsuz plazma silahı vardı — layihədə qalan nadir texnologiya. O, silahı əlinə alarkən, yağış damlaları onun saçlarını və gödəkçəsini islatdı. Gözləri fokuslanmışdı; hər hərəkət hesablanmış, hər nəfəs kritik idi. İlk atış başladı. Silahın işığı qaranlıqda parlayır, atəş səsləri dar küçədə əks-səda verirdi. Birinci düşmən yerə yıxıldı; ikinci qaçmağa çalışdı, amma Ethanın sürəti onu təəccübləndirdi — silahın ucu bir saniyə dəqiq hərəkət etdi, adam yıxıldı. Qan daş döşəməyə axdı. Ethan nəfəsini dərdi, amma qorxu yox idi. Onun içində yalnız sakit qəzəb və fokus vardı. Çünki bu sadəcə başlanğıc idi. Birdən, dar bir kölgə arxasından səs verdi: — Uzun zaman oldu, Ethan… Ethan dondu. Bu səs… onun “ölmüş” hesab etdiyi keçmişindən gəlirdi. Gözlərini sürətlə çevirərək tanıdı: Victor Hale. Victor Hale, illər əvvəl onu xilas edən, sonra isə bir gün yox olan dostu… indi isə düşmən kimi qarşısındaydı. — Niyə buradasan? — dedi Ethan, səslənsə də sanki fısıltı idi. — Çünki sən artıq oyun sahəsinə qayıtmısan, — Victor cavab verdi. — Və oyun… artıq qızışıb. Hər ikisi qısa bir anlıq durdu. Küçənin səsi yalnız yağışın və uzaqdan gələn atəş səslərinin əks-sədası idi. Ethan hiss etdi ki, bu qarşılaşma sadəcə döyüşdən daha böyükdür — bu qisas, xəyanət və gizli protokolun başlanğıcıdır. Hər ikisi eyni anda hərəkət etdi. Dar küçədə qısa, sürətli, ölümcül bir mübarizə başladı. Ethanın refleksi mükəmməl işləyirdi; hər addımı, hər hərəkəti Victorun atəşləri ilə hesablanmış kimi qarşılıqlı idi. Qısa bir anlıq göz-gözə gəldilər — ikisi də bilirdi ki, yalnız biri sağ qalacaq. Küçənin sonunda isə daha böyük bir təhlükə peyda oldu: qaranlıqdan çıxan zirehli bir avtomobil, içindən qara maskalı adamlar düşürdü. Ethanın cibindəki disk titrəyirdi — Protokol artıq özünü göstərirdi. Ethan bir anlıq düşünmədi. O, artıq tək deyildi, amma düşmənləri də artmışdı. Dar küçə indi bir döyüş meydanına çevrilmişdi. Gözlənilməz atəş səsləri, qırılan şüşələr və qan… hər şey Ethanın keçmişin izlərini daşıyan bu gecədə qarışmışdı. O an Ethan anladı: bu gecə yalnız bir başlanğıcdır. Black Veil Protokolu yalnız onun həyatını deyil, bütün şəhəri sarsıda bilərdi.