Taş kapı, sırt üstü yatan bir mezar taşı gibi ağırdı — Ajax omzuyla üç kez itti, damarları şişti, ama kapı bir milim bile kımıldamadı. "Bu... bu şey büyü ile mi kapandı yoksa sadece çok mu ağır?" diye sordu, nefes nefese.
"İkisi de," dedi Wednesday, kapının kenarındaki oyulmuş sembolleri incelerken. El fenerini kapının üst köşesine tuttu — orada, taze görünen bir çentik vardı, sanki mekanizma yakın zamanda değiştirilmişti. "Bu bir tılsım kilidi. Fiziksel güçle açılmaz."
"Harika," dedi Bianca, sesi titrek ama öfkeli. "Yani burada, bir kurban sunağının yanında, sonsuza kadar sıkışıp kalacağız."
"Sonsuza kadar değil," dedi Xavier, aniden. Defterini çıkarmıştı, elleri yine titremeye başlamıştı — bir vizyon geliyordu. Gözleri kapandı, kalemi kağıda hızla hareket etti, ve birkaç saniye içinde yeni bir çizim ortaya çıktı: kapının yanında, duvarda küçük bir oyuk, içinde kırık ay şeklinde bir taş.
"Orada," dedi Xavier, gözlerini açarak, sesi hâlâ uzaktaydı. "Sağ duvarda, göz hizasının biraz altında."
Wednesday, el fenerini duvara tuttu, dikkatle aradı — ve gerçekten, taşların arasında, neredeyse görünmez bir oyuk buldu, içinde küçük, ay şeklinde oyulmuş bir taş vardı.
"Bu bir anahtar deliği değil," dedi Wednesday, parmağıyla dokunarak. "Bu bir kilit taşı. Çıkarmamız gerekiyor, kırmamız değil."
Enid, yaklaştı, tırnaklarını (hafifçe uzamış, kurt formunun izleri hâlâ üzerindeydi çünkü sinirliyken tam kontrol edemiyordu) oyuğa soktu ve dikkatle taşı ittirdi. Taş, bir tık sesiyle yerinden çıktı.
Kapı, gıcırdayarak, yavaşça açılmaya başladı.
"Vay canına," dedi Ajax, gerçekten şaşırmış. "Sinclair, sende çok işe yarar tırnaklar var."
"Bu kompliman mıydı bilmiyorum ama şu an kabul ediyorum," dedi Enid, gülümseyerek — ama gülümsemesi kısa sürdü, çünkü hepsi hâlâ Dorian'ın son sözlerini hatırlıyordu.
Tünelden çıktıklarında, mezarlığın soğuk gece havası içlerine doldu — saatlerdir yer altındaydılar, güneş çoktan batmıştı. Wednesday, telefonunu kontrol etti (evet, bir telefonu vardı, sadece asla kullanmazdı, sadece acil durumlar için) ve saatin gece onu geçtiğini gördü.
"Weems bizi arıyor olmalı," dedi Bianca, endişeyle. "Yoklama saatini kaçırdık."
"Weems'in bizi araması, endişemizin en küçük parçası," dedi Wednesday, mezarlıktan çıkarken. "Dorian her şeyi biliyor. Ne yaptığımızı, kim olduğumuzu, nereye gittiğimizi. Okula geri döndüğümüzde, tuzağa yürüyor olabiliriz."
"O zaman okula dönmeyelim," dedi Enid. "En azından hemen değil. Bianca, annen hakkında bir şeyler söylemiştin — Eski Öğrenciler Kulübü'nden. Belki de şimdi, o bilgiyi kullanma vakti."
Bianca, bir an durdu, telefonunu çıkardı, parmakları tereddütle tuşların üzerinde gezindi. "Annemi aramaktan nefret ediyorum. Her zaman her şeyi kontrol etmeye çalışır. Ama... haklısın. Belki gerçeği biliyordur, belki de bilmiyordur, ama denemeliyiz."
Telefonu kulağına götürdü, birkaç çalma sesinden sonra karşı taraf açtı. "Anne? Evet, benim... Hayır, bir şey olmadı, sadece... Nevermore'un kurucu ailelerinin geleneği hakkında bir şey sormam gerekiyor. 'Gölgeler' hakkında."
Telefonun karşı ucundaki sessizlik, o kadar uzun sürdü ki, herkes Bianca'nın yüzündeki değişimi izleyebildi — şaşkınlıktan korkuya, korkudan bir tür kararlı öfkeye.
"Neden bana hiç söylemedin?" diye fısıldadı Bianca, sesi kırılgan. Bir süre dinledi, sonra: "Hayır, anne, şu an okula dönmeyeceğim, en azından senin bana her şeyi anlatmana kadar değil."
Telefonu kapattı, elleri titriyordu. "Annem," dedi, sesi boğuk, "kulübün üyesi. Babam da öyleydi, dedem de. Bu okuldaki her kurucu aile, nesillerdir bu 'anlaşmayı' sürdürüyor. Ve anneme göre... törenden önce, ailelere haber veriliyor, eğer çocukları seçilirse. Bir tür 'onur' kabul ediliyor bu."
"Rowan'ın ailesine haber verildi mi?" diye sordu Wednesday.
"Evet," dedi Bianca, sesi öfkeyle titreyerek. "Ve onlar hiçbir şey yapmadılar. Sadece kabul ettiler."
Enid'in midesi bulandı. "Yani benim aileme de haber verilecek mi? Annem, babam..."
"Hayır," dedi Bianca, hızla, "çünkü sen kurucu ailelerden değilsin. Sen 'dışarıdan' seçilenlerdensin — bu daha nadir, ve anneme göre, daha... değerli bir kurban türü sayılıyor. Kimseye haber verilmez, çünkü kimse aramaz seni. Sadece 'kaybolmuş' olarak kayıtlara geçersin."
Bu bilgi, havada asılı kaldı, ağır ve soğuk. Enid, Wednesday'e baktı, ve Wednesday'in yüzünde, ilk kez, gerçek bir çaresizlik parıltısı gördü — hızla bastırılmış olsa da.
"O zaman," dedi Wednesday, sesini toparlayarak, "kulübün kim olduğunu tam olarak öğrenmemiz lazım. İsimler, yüzler, zayıf noktalar. Bianca, annen sana başka bir şey söyledi mi?"
"Kulübün yıllık bir toplantısı var," dedi Bianca. "Genelde mezuniyet döneminde yapılır ama bu sefer... acil bir toplantı çağrısı yapılmış, yarın gece, okulun eski kapelinde. Tören öncesi son hazırlık toplantısı."
"O zaman yarın gece," dedi Wednesday, "o kapelde olacağız. Görünmeden."
Okula geri döndüklerinde, gece yarısını çoktan geçmişti. Weems'in ofisinin ışığı hâlâ yanıyordu, ama bu sefer içeri girmeye cesaret edemediler — beşi de sessizce yurtlarına süzüldüler, birbirlerine sabah erkenden buluşma sözü vererek.
Enid ve Wednesday, odalarına vardıklarında, ikisi de bitkindi ama uyku hiçbirinin aklından geçmiyordu. Enid, yatağına oturdu, dizlerini göğsüne çekti, gözleri hâlâ Dorian'ın sözlerinin ağırlığıyla doluydu.
"'Dışarıdan seçilen'," diye mırıldandı, sesi titrek. "Yani ben gerçekten sadece... kayıp bir istatistik olacaktım. Kimse aramayacaktı."
Wednesday, onun yanına oturdu, bu sefer tereddüt etmeden, elini Enid'in eline koydu. "Ben ararım," dedi, sesi kesin. "Her zaman ararım."
Enid, ona baktı, gözleri yaşla parlıyordu ama bu sefer gülümsüyordu da. "Biliyorsun, bu tür şeyleri söylemekte gittikçe iyileşiyorsun."
"Pratik yapıyorum," dedi Wednesday, ve dudağının kenarında o küçük, nadir gülümseme belirdi.
Enid, başını Wednesday'in omzuna yasladı, ikisi de bir süre sessizce oturdu, dışarıdaki karanlığı, içeride paylaştıkları sıcaklıkla dengelemeye çalışırcasına.
"Yarın gece tehlikeli olacak," dedi Enid sonunda. "Gerçekten tehlikeli. Bir kapel dolusu yetişkin, hepsi bir kült üyesi, ve biz sadece beş öğrenciyiz."
"Altı," dedi Wednesday.
"Altı mı?"
"Thing'i unutuyorsun. O tam bir savaş makinesi, ihtiyaç duyulduğunda."
Enid güldü, kısa ama gerçek bir kahkaha. "Tamam, altı. Hâlâ az sayılır ama en azından Thing'in gaga sesiyle onları oyalayabiliriz belki."
"Gaga sesi çıkarmaz, o bir el."
"Biliyorum, sadece espri yapmaya çalışıyordum, atmosferi hafifletmek için."
"Başarılı olamadın ama çabanı takdir ediyorum."
Enid, başını kaldırdı, Wednesday'e baktı, yüzleri yine yakınlaşmıştı — bu sefer hiçbir kesinti, hiçbir Ajax içeri dalmıyordu. "Wednesday, eğer yarın gece bir şey olursa..."
"Olmayacak."
"Ama olursa," diye ısrar etti Enid, "bilmeni istiyorum ki, seninle tanıştığım için hiç pişman değilim. Bu okul beni korkuttu, hâlâ korkutuyor, ama sen... sen beni bu okulda ilk kez gerçekten kendim gibi hissettirdin."
Wednesday, bir süre sessiz kaldı, sonra elini kaldırdı, Enid'in yanağını nazikçe okşadı — bu hareket, onun için hâlâ yeni, hâlâ öğrenilen bir dildi, ama şu an doğal geliyordu. "Sen de," dedi, sesi alçak, "benim hayatıma... renk kattın. Bunu söylemekten nefret ediyorum çünkü kulağa çok klişe geliyor, ama doğru."
"Wednesday Addams'ın hayatına renk kattığımı söylemesi," dedi Enid, gülümseyerek, "resmi olarak yılın en romantik cümlesi."
"Çıtan hâlâ endişe verici derecede düşük."
"Senin yüzünden yükseliyor, endişelenme."
Bu sefer, öpücük daha uzun sürdü, daha yavaş, daha derin — aceleye gerek yoktu, sadece iki insanın (biri kurt, biri her neyse Addams'ların olduğu şey) birbirlerine, tüm bu karanlığın ortasında bulduğu bir sığınaktı bu.
Ayrıldıklarında, Enid, Wednesday'in omzuna yaslanarak uyudu, ilk kez günlerdir gerçekten dinlenmiş bir uykuya daldı. Wednesday, onu izledi, uyumasını izledi, ve kendi kendine sessizce bir söz verdi: Dorian, cemiyet, gölgeler — hiçbiri, dünyada hiçbir güç, Enid Sinclair'e dokunmayacaktı, o hayatta olduğu sürece.
Pencerenin dışında, uzak kapelin kulesinde, tek bir mum ışığı titredi, sonra söndü — yarınki toplantının hazırlıkları çoktan başlamıştı.
