Sabah, Nevermore'un mutfağından yayılan tuhaf kokular (bugün "kara lahana çorbası" günüydü, ki bu isim gerçek içeriği tam olarak yansıtmıyordu) koridorlara sızarken, Enid hâlâ gece yaşananları kafasından atamamıştı. Weems'in sesindeki soğukluk, "kim seçilirse seçilsin" cümlesi, ve Wednesday'in pencerede söylediği yarım kalmış itiraf — hepsi zihninde dönüp duruyordu.
Yatağından kalktığında, Wednesday'in ranzası yine boştu, ama bu sefer bir not yoktu. Bunun yerine, masasının üzerinde büyük bir Nevermore haritası açık duruyordu, üzerinde kırmızı kalemle işaretlenmiş noktalar vardı — okulun tüm zemin altı geçitlerini gösteriyordu.
"Ne zaman uyuyorsun sen?" diye mırıldandı Enid, haritaya bakarak. Kapıyı vurmadan Yoko içeri daldı, saçları hâlâ ıslak, sabah duşundan yeni çıkmış gibiydi.
"Enid, konuşmamız lazım," dedi Yoko, sesi ciddiydi, her zamanki alaycı tonundan eser yoktu.
"Ne oldu?"
"Dün gece, saat üç civarı, laboratuvar binasının önünden geçerken bir şey gördüm. Bir grup insan, cüppeli, tıpkı Xavier'ın çiziminde anlattığı gibi. Ormana doğru yürüyorlardı, meşale taşıyorlardı."
Enid'in tüm vücudu gerildi. "Kaç kişiydiler?"
"Saydım, yedi kişi. Ve içlerinden biri..." Yoko duraksadı, sesi titredi. "İçlerinden biri, yürüyüş şekli tanıdık geldi bana. Coach R'a çok benziyordu."
"Coach R mi? Düdük çalan, herkesi 'hadi hadi hadi' diye koşturan Coach R mi?"
"Biliyorum, kulağa saçma geliyor. Ama eminim ondan, o kambur yürüyüş şekli başka kimseye ait olamaz."
Enid, bu bilgiyi hemen Wednesday'e iletmesi gerektiğini biliyordu. Hızla giyindi, Yoko'yu da yanına alarak meşe ağacına koştu — ama Wednesday orada değildi. Bunun yerine, resim atölyesine giden merdivenlerde onunla karşılaştılar, Xavier ve Bianca'yla birlikte, üçü de gergin bir şekilde konuşuyorlardı.
"İşte oradasın," dedi Wednesday, Enid'i görünce, sesinde hafif bir rahatlama vardı — çok küçük, çok kısa, ama Enid onu fark etti. "Yeni bir gelişme var."
"Benim de var," dedi Enid, Yoko'nun anlattıklarını hızla tekrarladı.
Bianca'nın yüzü bembeyaz oldu. "Coach R... o benim ilk yılımda beden eğitimi öğretmenimdi. Ona güvenirdim."
"Kimseye güvenme artık," dedi Wednesday, sesi sert. "En azından bu konu çözülene kadar."
Xavier, defterini açtı, yeni bir sayfa gösterdi. "Ben de bir şey buldum. Bu sabah uyandığımda bu resmi çizmiş olduğumu fark ettim." Sayfada, cüppeli figürlerden biri, kapüşonu biraz kaymış, yüzünün alt kısmı görünür hâldeydi — çene hattı, ve kulağının arkasında küçük bir yara izi.
"Bu iz..." Bianca, resme yaklaştı, gözleri irileşti. "Bu Bay Dorian'ın izi. Geçen sene bir kimya deneyinde yaralanmıştı, tam o şekilde bir iz kalmıştı."
"Yani şimdi hem Weems'ten, hem Coach R'dan, hem de Dorian'dan şüpheleniyoruz," dedi Ajax, arkalarından yaklaşarak, elinde her zamanki telefonuyla ama bu sefer gerçekten endişeli görünüyordu. "Bu okuldaki her yetişkin bu cemiyetin bir parçası olabilir mi?"
"Muhtemelen hepsi değil," dedi Wednesday. "Ama yeterince fazlası. Ve bu da bize çok az güvenilir yetişkin bırakıyor."
O gün, dersler her zamankinden daha zor geçti — herkesin aklı başka yerdeydi. Enid, Zehir Bahçıvanlığı dersinde (evet, Nevermore'da böyle bir ders vardı, ve evet, oldukça tehlikeliydi) Thornhill'in her hareketini izledi, kadının davranışlarında bir ipucu aramaya çalışarak.
Thornhill, her zamanki gibi sakin görünüyordu, öğrencilere zehirli bitkilerin nasıl güvenli şekilde budanacağını gösteriyordu. Ama Enid, kadının gözlerinin sık sık pencereye, ormana doğru kaydığını fark etti — sanki bir şey ya da birini bekliyormuş gibi.
"Sinclair," dedi Thornhill aniden, Enid'in dikkatsizce bir bitkiye dokunmak üzere olduğunu fark ederek. "Dikkat et, o bitkinin özü cildi felç eder."
"Özür dilerim," dedi Enid, elini geri çekerek. Sonra, cesaretini toplayıp sordu: "Öğretmenim, sizce bu okulda gerçekten tehlikeli sırlar var mı? Yani, gerçek anlamda tehlikeli?"
Thornhill'in elleri bir anlığına durdu, budama makasını sıkıca tuttu. "Her okulun sırları vardır, Enid. Bazıları küçük, bazıları... daha büyük. Neden soruyorsun?"
"Sadece merak ediyorum."
"Merak," dedi Thornhill, yavaşça, "bu okulda tehlikeli bir özellik olabilir. Sana tavsiyem, arkadaşın Wednesday'in peşinden çok fazla gitme. O, bulmaması gereken şeyleri buluyor."
Bu cümle, Enid'in içinde bir alarm çaldırdı. "Neden bulmaması gerekiyor?"
Thornhill, ona uzun, değerlendirici bir bakış attı, sonra sesini iyice alçalttı. "Çünkü bazı şeyler bulunduğunda, geri dönüşü olmaz. Şimdi lütfen, dersine dön."
Ders bittiğinde, Enid koşarak Wednesday'i buldu, öğle yemeği molasında, kütüphanenin sessiz bir köşesinde oturmuş, elindeki eski bir kitabı inceliyordu.
"Thornhill beni uyardı," dedi Enid, nefes nefese, karşısına oturarak. "Senin peşinden gitmemem gerektiğini söyledi. 'Bulmaması gereken şeyleri buluyor' dedi senin için."
Wednesday, kitaptan başını kaldırmadan, "İlginç," dedi. "Demek ki doğru yoldayım."
"Wednesday, bu ciddi. Belki de gerçekten durmalıyız, ya da en azından Weems'in üstündeki birine, kurula falan haber vermeliyiz."
Bu sefer Wednesday, kitabı kapattı, tam olarak Enid'e döndü. "Kurula haber verirsek, muhtemelen bize inanmazlar, ya da daha kötüsü, bize inanırlar ve bizi 'korumak' için bir kenara çekerler — ki bu, muhtemelen Rowan'a da aynı şekilde 'yardım' ettikleri anlamına gelir. Hayır, Enid. Bunu kendimiz çözmeliyiz."
"Neden bu kadar eminsin bu konuda?"
Wednesday, bir süre sessiz kaldı, sonra ilk kez, gerçekten savunmasız bir ifadeyle konuştu. "Çünkü ben hep dışarıdaydım, Enid. Ailem, geçmişim, doğam gereği. Her zaman gözlemleyen, asla içeride olmayan biriydim. Ama bu — bu gizem, bu tehlike — ilk kez kendimi bir şeyin parçası gibi hissettiriyor. Sadece izleyen değil, değiştirebilecek biri."
Enid'in kalbi sıkıştı, bu itirafın ağırlığını hissederek. Elini masanın üzerinden uzattı, Wednesday'in eline dokundu. "Sen zaten bir şeyin parçasısın, Wednesday. Benim hayatımın parçasısın. Sadece bunu görmek istemiyorsun."
Wednesday, elini geri çekmedi. Bunun yerine, parmaklarını Enid'inkilerle kenetledi, gözlerini ondan ayırmadan. "Görüyorum," dedi alçak sesle. "Sadece bunu söylemek, benim için her zaman zor olmuştur."
Bir an, ikisi de sadece birbirlerine baktılar, kütüphanenin sessizliğinde, aralarındaki mesafe giderek anlamsızlaşıyordu. Sonra, Enid yavaşça öne eğildi, ve Wednesday geri çekilmedi — tam tersine, hafifçe ona doğru yaklaştı.
Ama tam o an, kütüphanenin kapısı gürültüyle açıldı, Ajax nefes nefese içeri daldı. "Kızlar, gelin çabuk, Xavier bir şey buldu ve bu gerçekten kötü."
An bozuldu, ikisi de hızla ayrıldı, ama Enid'in yüzü kızarmış, Wednesday'in nadiren görülen bir utangaçlıkla gözlerini kaçırmıştı.
"Bu iş bitmeden bu konuşmaya devam edeceğiz," diye fısıldadı Enid, ayağa kalkarken.
"Kabul ediyorum," dedi Wednesday, ve bu sefer, sesi bir söz gibi kesin çıktı.
Resim atölyesine koştular, Xavier'ı tuvalinin önünde, elleri titreyerek buldular. Yeni resim, öncekilerden çok daha net ve detaylıydı — tünelin sonu artık görünüyordu, büyük bir yeraltı odasına açılıyordu, ortasında taştan bir sunak vardı, ve sunağın üzerinde, kırık ay ve karga sembolü kazınmıştı.
"Bunu ne zaman çizdin?" diye sordu Wednesday.
"Az önce," dedi Xavier, sesi titrek. "Ders arasında, bir trans hâline girdim sanki. Kendime geldiğimde bu bitmişti." Elini uzattı, defterin bir sonraki sayfasını gösterdi. "Ve bunu da çizmişim."
Sayfada, bir isim vardı — okunması güç, titrek harflerle yazılmış, ama net bir şekilde okunabiliyordu: ENID SINCLAIR.
Odaya çöken sessizlik, neredeyse dokunulabilir bir ağırlık kazandı. Enid, kendi ismini görünce geriye adım attı, sanki fiziksel bir darbe yemiş gibi. Wednesday'in yüzü, ilk kez, gerçek bir korkuyla gölgelendi.
"Bu bir hata olmalı," dedi Enid, sesi titreyerek. "Yani, ben özel biri değilim. Neden ben?"
"Belki de rastgele değildir," dedi Bianca, yavaşça. "Rowan'ın vizyonları vardı. Xavier'ın var. Belki de cemiyet, belirli bir özelliğe sahip kişileri seçiyor — bir tür duyarlılık, ya da güç."
"Enid bir kurt," dedi Wednesday, sesi düşünceli ama gergindi, elleri hafifçe titriyordu — Enid onu bu kadar sarsılmış hiç görmemişti. "Belki de doğaüstü yaratıklar, cemiyetin ritüeli için özellikle değerli."
"Yani beni... kurban olarak mı istiyorlar?" Enid'in sesi kırıldı, gözleri yaşla doldu, ama kurt gururu ağlamasına izin vermiyordu.
Wednesday, ona yaklaştı, ellerini omuzlarına koydu, gözlerini doğrudan Enid'inkilere kilitledi. "Buna izin vermeyeceğim. Anladın mı? Hiçbir cemiyet, hiçbir tören, hiçbir kırık ay sembolü sana dokunmayacak. Bunu durduracağız, önce onlar sana ulaşmadan."
"Wednesday, eğer bu doğruysa, bu hafta sonu—"
"Biliyorum," dedi Wednesday, sesi keskinleşerek, kararlılıkla. "O yüzden şimdi harekete geçmemiz gerekiyor. Bianca, annenin Eski Öğrenciler Kulübü'yle ilgili bildiği her şeyi öğrenmeni istiyorum. Ajax, sen okuldaki tüm öğretmenlerin hareketlerini izle, özellikle geceleri. Xavier, çizmeye devam et — her vizyon bize bir ipucu daha veriyor."
"Ya sen?" diye sordu Enid, sesi hâlâ titrek.
"Ben," dedi Wednesday, Enid'in elini sıkıca tutarak, "seni bir saniye bile yalnız bırakmayacağım."
Bu söz, tüm korkusuna rağmen, Enid'in içinde garip bir güven duygusu uyandırdı. Wednesday Addams'ın koruması altında olmak — bu, dünyanın en tehlikeli ama aynı zamanda en güvenli yeri gibi hissettiriyordu.
O gece, ay bulutların ardında kaybolmuşken, iki kız odalarına döndüler, ama bu sefer Wednesday, kendi ranzasına gitmek yerine, Enid'in yatağının kenarına oturdu.
"Ne yapıyorsun?" diye sordu Enid, gözlerini kurutmaya çalışarak — gün boyunca biriken korku sonunda gözyaşlarına dönüşmüştü.
"Nöbet tutuyorum," dedi Wednesday, basitçe. "Uyu. Ben burada olacağım."
"Bütün gece mi?"
"Gerekirse, evet."
Enid, ona baktı, kalbi hem korku hem de derin bir sevgiyle doluydu. "Wednesday, bunu yapmana gerek yok. Yani, ben bir kurdım, kendimi koruyabilirim."
"Biliyorum," dedi Wednesday. "Ama bu, kendini korumakla ilgili değil. Bu, seni kaybetme fikrine dayanamamamla ilgili."
Bu itiraf, odanın havasını değiştirdi. Enid, yavaşça oturdu, Wednesday'e yaklaştı, elini onun yanağına koydu — soğuk, soluk bir cilt, ama şu an, Enid için dünyanın en sıcak dokunuşuydu.
"Beni kaybetmeyeceksin," diye fısıldadı Enid.
"Bunu garanti edemezsin."
"Hayır, edemem. Ama sen de burada olduğun sürece, savaşmaktan vazgeçmeyeceğim, söz."
Wednesday, gözlerini kapadı bir an, sonra açtı, Enid'in gözlerine baktı — o karanlık, derin gözlerde, ilk kez, saf bir korku ve saf bir sevgi bir arada görünüyordu. Yavaşça, tereddütle, öne eğildi — ve bu sefer, kimse araya girmedi.
Dudakları buluştuğunda, kısa ve nazik bir öpücüktü, ama içinde haftalardır biriken tüm gerilim, tüm korku, tüm o söylenmemiş duygular vardı. Enid'in nefesi kesildi, elleri Wednesday'in yüzünü kavradı, öpücüğü derinleştirdi — ama Wednesday, yumuşak bir şekilde geri çekildi, alnını Enid'inkine dayadı.
"Bu," dedi Wednesday, sesi fısıltı gibiydi, "iyi bir zamanlama değildi. Ama pişman değilim."
"Ben de değilim," dedi Enid, gülümseyerek, yaşlı gözlerle bu sefer mutluluktan. "Sadece keşke daha az ölümcül bir durumda olsaydı."
"Ne zaman kolay oldu ki bizim için bir şey?"
Enid güldü, gerçek bir kahkaha, günün tüm ağırlığını bir anlığına hafifleten bir kahkaha. Wednesday'in kollarına yaslandı, ve ilk kez günlerdir, kendini gerçekten güvende hissetti.
Ama pencerenin dışında, uzak ormanın derinliklerinde, bir meşale alevi titredi, ve bir grup gölgeli figür, ellerinde eski bir defterle, yeni yazılan ismi tekrar tekrar okuyordu: Enid Sinclair.
Tören, planlandığı gibi yaklaşıyordu.
