Sabah, Nevermore'un çan kulesi yedi kez çaldığında, Enid hâlâ gece yarısı kütüphanesinin ürpertisini üzerinden atamamıştı. Gözlerini açtığında, Wednesday'in ranzasının boş olduğunu, daktilonun da yerinde olmadığını gördü. Bir de not vardı, yastığının üstüne bırakılmış — Wednesday'in el yazısıyla, tek bir cümle: "Kahvaltıyı atla. Meşe ağacının altındayım."
"Sabahın yedisinde bile romantik olmayı beceremiyorsun," diye mırıldandı Enid, notu buruşturup cebine atarken. Ama gülümsüyordu, kendi de fark etmeden.
Onu, avlunun kenarındaki eski meşe ağacının altında buldu, dizlerinin üstünde açık bir defterle, saçları hafif rüzgârda savrulurken. Wednesday, gece kütüphaneden aldıkları listenin bir kopyasını çıkarmış, isimleri tarihlere göre sıralamıştı — kağıdın kenarları küçük, düzenli el yazısıyla doluydu.
"Uyumadın mı?" diye sordu Enid, yanına otururken, esneyerek.
"Uyku, zihnin gereksiz yere kapanmasıdır," dedi Wednesday, gözlerini kağıttan ayırmadan. "Ayrıca bir düzen buldum. Bak."
Defteri Enid'e uzattı. İsimler rastgele değildi — her on yılda bir, aynı ayın aynı haftasında bir öğrenci kayboluyordu. Ve her kaybolmadan önce, o öğrenci "tuhaf rüyalar" ya da "vizyonlar" gördüğünü söylemişti, tıpkı Rowan gibi.
"Yani bu bir çeşit... döngü mü?" dedi Enid, parmağıyla tarihleri takip ederek. "On yılda bir mi? Bu kesinlikle tesadüf değil."
"Tesadüfler benim dünyamda pek yaşamaz," dedi Wednesday. "Genelde erken ölürler."
Enid, Wednesday'e baktı — sabah güneşi kızın soluk tenine vuruyor, siyah saçlarının arasından süzülüyordu. Bir an, kalbinin hızlandığını hissetti, ama bunu her zamanki gibi şakaya boğdu. "Sen hiç uyumadan nasıl bu kadar... sen gibi kalabiliyorsun anlamıyorum. Ben bir gece uyumasam zombi gibi olurum, sen ise zaten öyle görünüyorsun ama işlevsel bir şekilde."
"Bu bir iltifat mıydı?"
"Kesinlikle emin değilim, ben de kendimi anlamaya çalışıyorum."
Wednesday'in dudaklarının kenarında, neredeyse fark edilmeyecek kadar hafif bir kıvrım belirdi. Enid onu yakaladı ve içi ısındı, göğsünde tanıdık bir sıcaklık yayıldı.
Ders zili çaldığında, ikili sınıflara dağılmak zorunda kaldı — Wednesday'in edebiyat dersine, Enid'in ise Beden Değiştirme 101'e gitmesi gerekiyordu, ki bu ders Enid için hâlâ bir işkence kaynağıydı, çünkü kurt formuna geçişi bir türlü tam olarak kontrol edemiyordu.
Beden Değiştirme dersinde, Bayan Rosenberg (herkesin "Coach R" dediği, iri yapılı, sürekli düdük çalan bir öğretmen) öğrencileri ikişerli gruplara ayırdı. Enid, kendini Yoko Tanaka'yla eşleşmiş buldu — vampir kız, her zamanki gibi güneşten kaçınmak için şapkasını ve güneş gözlüğünü çıkarmamıştı, sınıfın içinde bile.
"Bugün odaklanma egzersizi yapacağız," dedi Coach R, düdüğünü çalarak. "Dönüşümünüzü kontrol altında tutmayı öğrenmelisiniz. Enid, sıra sende, hadi göster bize."
Enid, derin bir nefes aldı, gözlerini kapadı, dönüşüm için gereken odaklanmayı bulmaya çalıştı. Ama aklı sürekli Wednesday'e, gece yarısı kütüphaneye, o boş satıra kayıyordu. Gözlerini açtığında, sadece yarı yarıya dönüşmüştü — bir eli tüylü, tırnaklı, diğeri normal, ve yüzünün bir tarafında hafif bir kürk izi vardı.
Sınıf güldü, Coach R başını salladı. "Konsantrasyon, Sinclair! Odaklan!"
"Deniyorum!" dedi Enid, sesi hem insan hem kurt tonlarının garip bir karışımıydı. "Ama kafamda başka şeyler var!"
Yoko, yanından fısıldadı, sırıtarak. "Kafanda mı, yoksa kalbinde mi? Çünkü son zamanlarda belli bir Addams'la epey vakit geçiriyorsun."
Enid'in yüzü (hâlâ yarı kürklü hâliyle) kızardı, ki bu görüntü oldukça komikti — kürkün altından bile pembeleşme belli oluyordu. "Bu... alakasız bir yorum."
"Öyle mi? Çünkü geçen hafta yemekhanede ona bakarken gözlerin tam olarak şimdi olduğu gibi parlıyordu."
"Kapa çeneni, Yoko."
Coach R, düdüğünü tekrar çaldı. "Sinclair! Odaklan, dedim!"
Enid, son bir çabayla gözlerini kapadı, derin bir nefes aldı ve bu sefer başardı — tam bir dönüşüm, güzel, kontrollü, altın rengi bir kurt. Sınıf alkışladı, Coach R memnun bir şekilde başını salladı.
İşte bu, Wednesday'i düşünmeyi bırakınca oluyor, diye düşündü Enid, insana geri dönerken. Ama derinlerde bir yerde, bunun tam tersinin de doğru olabileceğini biliyordu.
Öğleden sonra, Wednesday ve Enid tekrar buluştuklarında, Wednesday'in elinde yeni bir bilgi vardı — edebiyat dersinde, öğretmen Bay Dorian'ın (yaşlı, her zaman gizemli konuşan bir adam) derste bahsettiği bir detay.
"Bugün derste bir şey söyledi," dedi Wednesday, koridorda yürürlerken. "Nevermore'un kuruluş efsanesinden bahsetti — okulun ilk kurucularının, 'gölgelerle bir anlaşma' yaptığını söyledi. Sonra hemen konuyu değiştirdi, sanki söylememesi gereken bir şeyi söylemiş gibi."
"Gölgelerle anlaşma mı? Bu kulağa hem çok kötü hem de çok Nevermore geliyor," dedi Enid, ürpererek. "Yani bu okul kelimenin tam anlamıyla bir şeytanla anlaşma üzerine mi kurulmuş?"
"Muhtemelen tam olarak şeytan değil," dedi Wednesday, düşünceli bir ifadeyle. "Ama bir şey. Ve bu 'bir şey', her on yılda bir bir öğrenci istiyor gibi görünüyor."
"Bu berbat bir anlaşma. Kim böyle bir şeye imza atar ki?"
"Güç isteyen insanlar," dedi Wednesday. "Ya da ölümsüzlük. Ya da sadece bir okulun asla kapanmamasını isteyenler."
Kütüphaneye vardıklarında, bu sefer gündüz vakti, Bayan Thornhill'in nöbetçi olduğu saatte geldiler. Thornhill, bitki bakımıyla ilgili raflara yeni kitaplar yerleştiriyordu, ama Wednesday onu izlerken bir şey fark etti: kadının elleri hafifçe titriyordu her Nevermore tarihi kitabına dokunduğunda.
"Öğretmenim," dedi Wednesday, yaklaşarak, "okulun kuruluşuyla ilgili kayıtlar nerede tutuluyor?"
Thornhill, irkilerek döndü, sonra gülümsedi — ama gülümsemesi gözlerine ulaşmadı. "Neden soruyorsun, Wednesday?"
"Merak. Bir hobi olarak topluyorum."
"Bazı kayıtlar herkese açık değildir," dedi Thornhill, sesi dikkatle ölçülmüş. "Okulun kurucu ailelerinin isteği böyle. Anlarsın, bazı sırlar saklı kalmalı."
Enid, Wednesday'in yanında durup gözlerini kıstı. Kurt içgüdüleri, Thornhill'in aksanına, ses tonundaki gerilime dikkat çekiyordu. Kadın yalan söylemiyordu tam olarak, ama gerçeği de söylemiyordu.
"Peki 'gölgelerle anlaşma' konusunda ne biliyorsunuz?" diye sordu Wednesday, doğrudan.
Bu sefer Thornhill'in elindeki kitap gerçekten düştü, yere çarparak sesli bir gürültü çıkardı. Kadının yüzü bembeyaz olmuştu.
"Bunu... bunu nereden duydun?" diye sordu, sesi artık tatlılığını tamamen kaybetmişti.
"Duvarlardan," dedi Wednesday, sakin bir şekilde, favori cevabını tekrarlayarak.
Thornhill, eğilip kitabı aldı, elleri hâlâ titriyordu. "Wednesday, sana tavsiyem, bu konuyu kurcalamayı bırak. Bazı şeyler, öğrenilmemesi için saklanır, korunmak için değil merak için."
"Kimi koruyor bu sır? Öğrencileri mi, yoksa okulu mu?"
Thornhill, cevap vermeden hızla uzaklaştı, bu sefer kitapları bile masaya bırakmadan, adeta kaçarcasına.
Enid, Wednesday'e döndü, kaşları çatık. "Tamam, bu artık resmi olarak ürkütücü. Kadın neredeyse bayılacaktı."
"Doğru yoldayız demektir," dedi Wednesday, gözünde bir parıltıyla — ona göre bu, Noel sabahından bile daha heyecan vericiydi.
O akşam, yemekhanede grup tekrar bir araya geldi — bu sefer Bianca, Xavier, Ajax, Enid ve Wednesday, köşedeki büyük masada toplanmışlardı, sanki resmi olmayan bir "gizli cemiyeti araştırma kulübü" kurmuşlar gibi.
"Tamam," dedi Bianca, sesini alçaltarak, "bir şey bulduk mu?"
"Thornhill bir şey biliyor," dedi Wednesday. "'Gölgelerle anlaşma' dediğimde neredeyse kalp krizi geçirecekti."
"Ben de bir şey buldum," dedi Xavier, defterini açarak. Bu sefer yeni bir çizim vardı — aynı tünel, ama bu sefer, tünelin içinde, birkaç figür daha görünüyordu, uzun cüppeler giyen, yüzleri karanlıkta kalan figürler.
"Bunlar kim?" diye sordu Ajax, çizime eğilerek.
"Bilmiyorum," dedi Xavier. "Ama biri onlardan bahsederken kelimeyi duydum rüyamda: 'Muhafızlar.'"
"Muhafızlar mı?" Enid, tabağındaki yemeği itip bıraktı, artık yemek yiyecek hâli kalmamıştı. "Yani bu okulda, gizli bir tünelin içinde, gölgelerle anlaşma yapan cüppeli muhafızlar mı var? Bu Nevermore'un en normal Salı günü bile olsa çok fazla."
"Salı değil, çarşamba," dedi Ajax, ciddi bir ifadeyle.
"O detay şu an gerçekten önemli değil, Ajax."
"Sadece doğruluk payı önemli diye düşündüm."
Wednesday, grubu görmezden gelerek Xavier'ın çizimini inceledi. "Bu muhafızlar, belki de öğretmenler. Ya da eski öğrenciler. Nevermore mezunlarının çoğu, mezun olduktan sonra bile okulla bağlantılarını sürdürüyor, değil mi?"
"Eski Öğrenciler Kulübü," dedi Bianca, aniden. "Her yıl, mezuniyet döneminde okula bir bağış yapıyorlar, büyük bir tören düzenliyorlar. Annem de üye. Hep gizemli davranıyor bu konuda, hiçbir zaman detay vermiyor."
Herkes birbirine baktı, aynı düşünce zihinlerinde şekilleniyordu.
"O zaman," dedi Wednesday, yavaşça, "belki de bir sonraki adımımız, o kulübün kim olduğunu öğrenmek."
"Bunu nasıl yapacağız?" diye sordu Enid.
"Weems'in ofisine gireceğiz," dedi Wednesday, sanki hava durumundan bahsediyormuş gibi sakin bir tonla.
"Tabii, tabii, çünkü müdirenin ofisine izinsiz girmek, gayet normal bir Salı — pardon, Çarşamba aktivitesi," dedi Enid, ama sesinde bir gerginlik vardı, çünkü aslında Wednesday'i durdurmayacağını biliyordu, hiçbir zaman durdurmuyordu.
"Yarın gece," dedi Wednesday. "Weems'in personel toplantısı var, ofisi boş olacak."
"Bunu nereden biliyorsun?"
"Duvarlardan," dedi Wednesday, ve bu sefer, dudağının kenarında gerçek bir gülümseme belirdi — çok küçük, çok kısa, ama gerçek.
Enid, o gülümsemeyi gördü ve göğsündeki sıcaklık yeniden alevlendi. Belki de bu okulun tüm karanlığına, gizemine, tehlikesine rağmen, bir şey doğru hissettiriyordu — ve o şey, yanındaki bu tuhaf, karanlık, ama giderek daha çok sevdiği kızdı.
Gece, herkes odalarına çekildiğinde, Enid ranzasından Wednesday'e baktı, kız masasında oturmuş, ertesi geceki plan için notlar alıyordu.
"Wednesday?"
"Hm?"
"Korkmuyor musun? Yani, bu iş her geçen gün daha tehlikeli hâle geliyor. Gölgelerle anlaşmalar, kayıp öğrenciler, cüppeli muhafızlar... bu normalde beni FBI'ı aramaya iten türden şeyler."
Wednesday, kalemini bıraktı, Enid'e döndü. "Korku, gereksiz bir lüks. Ama..." Bir duraksama. "Eğer sana bir şey olursa, o zaman korkarım. Gerçekten korkarım."
Enid'in nefesi kesildi, kalbi göğsünde hızla çarpmaya başladı. "Wednesday, bu senin ağzından çıkan en romantik şey olabilir."
"Düşük bir çıta ile karşılaştırıldığında, evet."
Enid güldü, ranzasından indi, Wednesday'in yanına, masasının kenarına oturdu. "Yarın gece, ne olursa olsun, birlikte hareket edeceğiz. Söz ver bana, benden habersiz bir şey yapmayacaksın."
Wednesday, ona baktı — uzun, düşünceli bir bakış, sanki bu sözü verip vermeyeceğine gerçekten karar veriyormuş gibi. "Söz veriyorum."
Ve pencerenin dışında, ay ışığı altında, ormanın kenarındaki o aynı figür, hâlâ orada duruyordu — sabırla, sessizce, bekleyerek. Ama bu sefer, elinde küçük bir defter tutuyordu, ve defterin sayfasında, taze mürekkeple, iki yeni isim yazılmıştı.
