Cumartesi sabahı, Enid bir rüyadan uyandı — ama rüya değildi tam olarak. Gözlerini açtığında, hâlâ o sesi duyuyordu: derinden, aşağıdan, bir fısıltı gibi ama aynı zamanda bir tınlama, sanki biri taş bir kuyunun dibine bir madeni para düşürmüştü ve ses hiç bitmiyordu.
Wednesday hâlâ uyuyordu — Enid'in omzuna yaslanmış, yüzünde her zamanki sert ifade yok, yerine nadir görülen bir yumuşama vardı. Enid, onu uyandırmak istemedi, ama ses giderek netleşiyordu, ve kurt kulakları onu uyuyamayacağı bir noktaya taşıyordu.
Yavaşça kalktı, Wednesday'i uyandırmamak için yavaşça yastığı onun omzunun altına itti. Wednesday bir an mırıldandı, sonra çenesini göğsüne indirip derin bir uykuya daldı.
Enid, terliklerini giydi (bu sefer ikisi de yatak altındaydı, ilerleme), koridora süzüldü. Ses, aşağıdan geliyordu — merdivenlerden inmesi gerekiyordu, ve inmesi gerekiyordu. Kurt içgüdüleri onu uyarıyordu: tehlike, ama bilinmeyen bir tehlike, ve bu, tanıdık bir tehlikeden daha kötüydü.
Avluya çıktığında, sabah sis hâlâ yoğundu, ama çatlak — Xavier'ın çiziminde gördükleri çatlak — gerçekten oradaydı. Meşe ağacının tam dibinde, taş zeminde, ince bir yarık gibi uzanıyordu, ve içeriden, soluk, mavimsi bir ışık süzülüyordu.
Enid, dizlerinin üstüne çöktü, çatlağa yaklaştı, kulaklarını dinlemeye verdi. Ses, şimdi daha netti — bir fısıltı, eski bir dilde, ama arada İngilizce kelimeler duyuluyordu: "yardım... kadın... yardım..."
"Kadın mı?" diye fısıldadı Enid, kendi sesine şaşırarak. "Birisinden mi bahsediyorsun?"
Fısıltı durdu, ve bir an sessizlik oldu — sonra, çok daha net, çok daha güçlü bir ses: "Enid."
Enid, geriye sıçradı, kalbi göğsünde çılgınca atıyordu. Çatlak kendi adını söylemişti — ya da içerideki ne ise, onun adını biliyordu.
Wednesday, on dakika sonra uyandı, yastığın altında Enid'in sıcaklığını arayıp bulamayınca. Hızla doğruldu, etrafa baktı, ve Enid'in terliklerinin git olduğunu görünce kalbi bir an düştü — ama düşüş, öfkeye dönüştü hemen sonra: söz vermişti, yalnız gitmeyecekti.
Koridora çıktı, merdivenlerden indi, avluya ulaştığında Enid'i meşe ağacının dibinde, dizlerinin üstünde, çatlağa bakarken buldu.
"Enid Sinclair!"
Enid irkildi, döndü. Yüzü solmuş, gözleri kocaman olmuştu. "Wednesday, ben — sadece bir ses duydum—"
"Söz verdin. Benden habersiz bir şey yapmayacaksın."
"Biliyorum, ama... Wednesday, bu çatlak beni çağırdı. Adımı söyledi."
Wednesday, bir an durdu, yüzündeki öfke yerini endişeye bıraktı. Yanına geldi, çatlağa baktı — ışık hâlâ süzülüyordu, ama ses yoktu artık. Wednesday dinledi, ama hiçbir şey duymadı.
"Ben bir şey duymuyorum," dedi.
"Çünkü sen bir kurt değilsin. Kurt kulakları, insanların duyamadığı frekansları yakalar. Bu ses... çok alçak, çok derin."
"Ya içerideki, senin adını biliyorsa, bu, 'Gölge'yle bağlantılı olabilir. Eğer 'Gölge' bağlantıyı kurduysa, belki de bir parça kalıntı bıraktı."
"Ya da," dedi Enid, sesi titreyerek, "bu 'Gölge' değil. Xavier'ın çizdiği gibi, belki de başka bir şey."
Wednesday, bir süre düşündü, sonra kararını verdi: "Xavier'i ve Bianca'yı bulacağız. Ama önce, bana bir şey söyle: sesin söylediği başka bir şey var mıydı?"
"Bir kelime. 'Kadın.' Ve 'yardım.' Sanki... içeride biri sıkışmış, bir kadın."
"Bir kadın mı?" Wednesday'in gözleri karardı. "Bu, 'Gölge'nin diline benzemiyor. 'Gölge' yardım istemez. O, alır. Eğer içerideki yardım istiyorsa, bu başka bir varlık — ve bu, daha tehlikeli olabilir, ya da daha az. Henüz bilemeyiz."
Kahvaltıda grup toplandı — Xavier, Bianca, Ajax (hâlâ solgun ama yürüyordu), ve Yoko, masada ilk kez "resmi bir toplantıya" katılmış gibi oturuyordu.
"Ben de geliyorum," dedi Yoko, kahvesinden bir yudum alarak. "Birisinin sizi sırtınızdan koruması lazım, ve ben bir vampirim, gece görüşüm var."
"Senin gece görüşün var ama gün ışığında yanarsın," dedi Bianca.
"Bugün bulutlu. İdare ederim."
Wednesday, ona baktı. "Eğer bu macerada zarar görürsen, Enid beni affetmez, ben de kendimi affetmem. Ama bir vampirin gece görüşü işe yarayabilir. Çatlak gece daha aktif olabilir."
"Yani gece mi gidiyoruz?" diye sordu Ajax, sesi titreyerek. "Çatlak gece daha korkutucu olur, değil mi?"
"Korkutucu bir şeyi gündüz görmek, onu daha az korkutucu yapmaz," dedi Wednesday. "Ama gece, içerideki varlık daha güçlü olabilir, ve bizim de daha dikkatli olmamız gerekir."
Bianca, mektubu çıkardı. "Annem bir şey daha söyledi. Kurul toplantısından önce, okulun kurucu aileleri, bir 'araştırma' yapacaklarmış — okulun yer altı geçitlerini, eski odaları, tünelleri inceleyecekler. Resmi olarak 'güvenlik denetimi' diyorlar, ama aslında, 'Gölge'nin geri çağrılabileceği bir yer arıyorlar."
"Yani çatlağı onlar da bulabilir," dedi Xavier.
"Eğer bulurlarsa, içerideki varlığı kendi amaçları için kullanmaya çalışabilirler," dedi Wednesday. "O zaman, onlardan önce bizim bulmamız ve anlamamız gerekiyor."
Öğleden sonra, grup hazırlık yaptı. Wednesday, Thornhill'in verdiği hançeri (Xavier'den geri almıştı, törenden sonra) çantasına koydu. Enid, kurt formuna dönüşmek için pratik yaptı — bu sefer, tam dönüşüm hedefliyordu, çünkü gece, çatlak, ve içerideki varlık, hepsi onu zorlayabilirdi.
"Bir sorun var," dedi Enid, dönüşüm pratikten sonra, nefes nefese. "Eğer tam dönüşüm yaparsam, konuşamam. Kurt formunda insan dili yok."
"O zaman," dedi Wednesday, "bir işaret sistemi kurmalıyız. İki kere tırmala: tehlike. Üç kere: geri çekil. Bir kere: güvenli."
"Bu, çok kaba bir dil."
"Hayatta kalma dili, kaba olur. Estetik ikinci plandadır."
Enid, gülümsedi, Wednesday'in yanağına hafifçe dokundu. "Bazen, seni çok seviyorum."
Wednesday, bir an durdu, kaşları çatıldı ama gözleri yumuşadı. "Bunu, şu an söylemek uygun mu?"
"Hiçbir zaman uygun değil. Ama yine de söylüyorum."
"O zaman... ben de."
"Sen de ne?"
"Seni..." Bir duraksama. Wednesday'in sesi alçaldı, neredeyse fısıltıya döndü. "Seni seviyorum. Bunu söylemek hâlâ tuhaf geliyor. Ama doğru."
Enid'in yüzü aydınlandı, tüm hazırlığın, tüm korkunun, tüm gerginliğin üstüne bir güneş gibi. "Wednesday Addams bana 'seni seviyorum' dedi. Bunu bir yere yazmam lazım."
"Yazarsan, silerim."
"Yine de yazacağım."
"Yaz."
Bianca, uzaktan izliyordu, başını salladı ama gülümsedi. Yoko, yanına geldi, fısıldadı: "Bu ikisi, bir gün birbirlerini yok edecek, ya da birbirleri için dünyayı."
"Belki ikisi de," dedi Bianca.
Gece onda, grup avluda toplandı. Ay, tam olmasa da neredeyse dolaydı, ve çatlak, sabahkinden çok daha geniş görünüyordu — artık ince bir yarık değil, bir adamın parmağı sığacak kadar geniş bir aralık.
İçeriden, ses geldi — bu sefer herkes duyuyordu, sadece Enid değil. Bir fısıltı, eski bir dilde, ve arada İngilizce kelimeler: "yardım... kapı... açık... yardım..."
"Kapı mı?" diye sordu Xavier. "Bir kapıdan mı bahsediyor?"
"Ya da içerideki, bir kapıdan çıkmaya çalışıyor," dedi Wednesday. "Eğer gerçekten bir kadın sıkışmışsa, bu, cemiyetin bir kurbanı olabilir — ama 'Gölge'ye verilmemiş biri. Belki de, törenden önce kaçırılmış, ama tören hiç gerçekleşmemiş, ve içeride sıkışmış biri."
"Yani," dedi Enid, "onu kurtarmamız gerekiyor."
"Kurtarmak mı, yoksa içeride ne olduğunu anlamak mı?" diye sordu Bianca. "Bir şeyi kurtarmaya çalışırken, tuzağa düşebiliriz."
"Her iki risk de var," dedi Wednesday. "Ama eğer içeride gerçekten bir kadın varsa, onu bırakıp gidemeyiz. Bu, Addams ailesinin yapmayacağı bir şey değil, ama benim yapmayacağım bir şey."
"Bu ne demek?" diye sordu Ajax.
"Addams'lar, zayıfları kurtarmakla bilinmezler. Ama ben, bazı yönlerden ailemden farklıyım. Ve bu, onlardan bir fark."
Enid, Wednesday'in elini sıktı. "O zaman, birlikte gidiyoruz."
Çatlağı genişletmek gerekiyordu — Wednesday, hançeri çıkardı, taş kenarlara dikkatle dokundu, ve birkaç noktada, taş yavaşça açılmaya başladı. Yoko, gece görüşüyle içeriyi taradı.
"Merdiven var," dedi Yoko. "Aşağı inen, dar, taş. Ve aşağıda... bir ışık görüyorum. Soluk, ama var."
Wednesday, hançeri çantasına koydu, çatlaktan içeri süzüldü. Enid, onu takip etti — bu sefer, tam dönüşüm yapmadan, ama tırnakları uzamış, gözleri altın rengine dönmüş, kurt içgüdüleri tetikte.
Merdiven, dar ve nemli, aşağı indikçe ısınıyordu — garip, çünkü yer altında daha soğuk olması beklenirdi. Enid, kurt duyularıyla etrafı taradı: "Bir koku var. Eski, ama insan. Ve... çiçek. Güzel bir çiçek kokusu."
"Çiçek mi?" diye sordu Wednesday. "Yer altında çiçek olmaz."
"O zaman içerideki bir şey, çiçek kokuyor. Ya da bir kadın, çiçek taktırıyordu."
Merdivenin sonunda, küçük bir odaya açıldı — duvarları taş, ama tavanı, garip bir şekilde, camdan yapılmış, ve camın üstünde, ay ışığı süzülüyordu. Odanın ortasında, bir kadın oturuyordu — genç, üniforması Nevermore'a ait, saçları uzun ve koyu, yüzü solgun ama diri. Yanında, küçük bir defter, ve bir mum yığını.
"Kim sizsiniz?" diye sordu Wednesday, hançeri elinde, ama saldırmadan.
Kadın, başını kaldırdı, gözleri yorgun ama uyanık. "Ben... ben Ophelia Crisp'in. 1975 yılında kayboldum. Ve o zamandan beri, buradayım."
Grup, bir an sessizce baktı — Bianca'nın eli ağzına gitti, Ajax geri adım attı, Yoko gözlerini kırptı sanki bir illüzyon görüyormuş gibi. Enid, Wednesday'in yanına geldi, elini koluna koydu.
"1975 mi?" dedi Wednesday. "Bu, on yıldan fazla önce."
"Burada zaman farklı akıyor," dedi Ophelia, sesi fısıltı halinde. "Bana bir gün gibi gelen, dışarıda on yıl. Cemiyet beni törene hazırladı, ama tören hiç gerçekleşmedi — bir şey oldu, bir kesinti, ve beni buraya bıraktılar. Kapı kilitlendi. Tek başıma, karanlıkta."
"Ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordun?"
"İlk yıllarda, saydım. Sonra saymayı bıraktım. Çünkü umursamamaya başladım. Ama sesim... sesimi duyan olmadı, ta ki siz gelene kadar."
Enid, ona yaklaştı, dizlerinin üstüne çöktü. "Seni buradan çıkaracağız. Söz."
Ophelia, ona baktı, gözlerinde bir tanıma — sanki Enid'in kurt yanını hissetmiş, ve buna güvenmiş gibi. "Sen... sen bir kutsun."
"Evet."
"O zaman, beni hissettin. Kurtlar, gölgede kaybolmuşları hissedebilir."
Wednesday, o ana kadar sessizce duruyordu, ama şimdi öne çıktı. "Ophelia, bu odadan çıkmak için bir yol biliyor musun?"
"Bir kapı var," dedi Ophelia, duvarın birini işaret ederek. "Ama kilitli, ve anahtar... anahtar, cemiyetin baş rahibinde. Dorian'da."
"Dorian tutuklu," dedi Bianca. "Anahtarı almak için, onunla konuşmamız gerekecek."
"Ya da," dedi Wednesday, hançeri çıkararak, "bu hançer, tılsım kilidini açabilir. Thornhill öyle söylemişti."
Wednesday, kilitli kapıya yaklaştı, hançeri kilide soktu, ve dikkatle, sabırla oynattı — tıpkı Weems'in ofisinde yaptığı gibi, ama bu sefer, kilidin mekanizması çok daha karmaşıktı. Birkaç dakika sonra, kilit tıkırdadı, ve kapı, yavaşça açıldı.
Öteden, bir koridor uzanıyordu — Nevermore'un yer altı geçitlerinden biri, ama bu, hiç bilmedikleri bir bölümüydü. Duvarları eski, ama üzerinde taze izler vardı: ayak izleri, mum yağı damlaları, ve bir köşede, bir kapüşon — siyah, cemiyet üyelerinin taktığı türden.
"Birisi, bu geçidi yakın zamanda kullanmış," dedi Yoko, gece görüşüyle izleri takip ederek. "Ve çok yakın zamanda. Birkaç gün önce, belki."
"O zaman," dedi Wednesday, "cemiyetin geri kalanı, bu geçitleri hâlâ kullanıyor. Dorian tutuklu olabilir, ama alt kademe hâlâ aktif."
Ophelia, kapının açıldığını görünce, bir an durdu — ve sonra, dizlerinin üstüne çöktü, sessizce ağladı. Enid, yanına geldi, elini omzuna koydu.
"Ağla," dedi Enid, yumuşak bir sesle. "Elli yıllık bir ağlama, bir kerede dökülebilir."
Ophelia, ona baktı, gözleri ışıltılı. "Sen... sen gerçekten bir kutsun. Kurtların böyle dedikleri doğru."
"Bazen, kurt olmak, en insani şey."
Koridordan yukarı çıktıklarında, sabahın ilk ışıkları ufukta belirmeye başlamıştı. Ophelia, güneş ışığını ilk kez on yıllar sonra gördü, yüzüne dokundu, ve bir an durdu — sonra, hafifçe gülümsedi. "Çok parlak. Neredeyse unutmuştum."
"Alışacaksın," dedi Enid. "Birkaç gün, rahatsız eder. Sonra, normal gelir."
Ophelia, Enid'in elini tuttu, sıktı. "Teşekkür ederim. Bu kelime yetersiz, biliyorum, ama yine de."
"Bir teşekkür gerekmez," dedi Enid. "Sadece güvende ol."
Wednesday, biraz ilerde duruyordu, etrafı izliyordu — koridorun çıkışını, gölgeleri, ve özellikle, kimse takip etmiyor mu diye. Enid, ona yaklaştı, omzuna dokundu.
"İyi misin?"
"Evet. Sadece... 1975'ten beri kayıp bir kadın. Bu, listenin bir kısmını açıklayabilir. Bazı kayıplar, 'Gölge'ye kurban edilmedi, sadece... unutuldu."
"Bu daha kötü," dedi Enid.
"Evet. Çünkü unutulmak, ölmekten daha kötü."
Sabah, Nevermore'un çan kulesi yedi kez çaldı. Yeni bir gün, yeni bir keşif, ve yeni bir soru: Ophelia Crisp'in, 1975'ten beri yer altında nasıl hayatta kaldı, ve cemiyetin onu neden orada bıraktı. Cevaplar, henüz yoktu, ama en azından, bir kişi daha, gölgelerden çıkmıştı.