Vedat’ın ortadan kayboluşu yeraltı dünyasında bomba etkisi yarattı. Cesedi hiçbir zaman bulunamadı; geriye sadece Masadaki diğer üyelere gönderilen şifreli bir dosya kaldı. Dosyada Vedat’ın masaya yaptığı tüm ihanetler ve Demir’in mührü vardı.
Masadaki diğer beş lider sindi. Korku, saygıdan daha güçlü bir prangaydı. Kimse Demir’in yüzünü araştırmaya, sınırlarını zorlamaya cesaret edemedi. Demir bir hayaletti; ama gazabı somuttu.
Malikânenin kütüphanesinde ise bambaşka bir hüzün hüküm sürüyordu.
Hazar Karadağ artık tekerlekli sandalyeye mahkûmdu. Yüzü çökmüş, o heybetli liderin yerini günleri sayılı bir ihtiyar almıştı. Yanında duran Alev, babasının zayıflamış elini avuçlarının arasında tutuyordu. Ateş ve Barbaros ise kapının yanında, saygıyla bekliyorlardı.
— İş bitti baba, dedi Alev usulca. Sesi yumuşacıktı; dışarıdaki o acımasız Demir’den eser yoktu: — Vedat defteri kapandı. Masadakiler başlarını eğdi.
Hazar yorgun gözlerini kızına çevirdi. O masmavi gözlerdeki zekâyı, gücü ve merhametsizliği gördü. Parmaklarını güçlükle kaldırıp Alev’in kızıl saçlarına dokundu.
— Bu sadece bir başlangıçtı kızım, dedi Hazar fısıltıyla. — Ben yaşadığım sürece o masadakiler korkularından Demir’e itaat ederler. Ama ben bu dünyadan göçtüğüm gün... O kurtlar tekrar dişlerini gösterecek. O gün geldiğinde perdeyi çekip arkasında saklanamazsın.
— Biliyorum baba.
— Karşılarına çıkacaksın, dedi Hazar. Nefesi daralsa da sesi bir emir gibi keskindi: — Saçlarını saklamayacaksın. Kadınlığını inkâr etmeyeceksin. Masanın tam ortasına oturup onlara Hazar Karadağ’ın kanının nasıl aktığını göstereceksin. Ateş senin kılıcın olacak; ama sen onların başındaki taç olacaksın.
Ateş öne doğru bir adım attı, Hazar’ın önünde eğildi: — Son nefesime kadar Hazar Ağam. Alev’in önüne geçecek her kurşun önce beni delip geçecek.
Hazar başını salladı. O gece malikânede sözler verildi, yeminler tazelendi. İki genç, yaklaşan kaçınılmaz sonun ve üzerlerine binecek devasa yükün ağırlığını omuzlarında hissediyordu. Demir perdenin ardındaki saltanat devam ediyordu ama saat işlemeye başlamıştı.