Chloe’nin ekranındaki gri ışık, Adelette’in odasındaki sessizliği daha da derinleştirdi. Arkadaşının bilgisayarına uzaktan erişim sağlamak için yazdığı acil durum script'ini çalıştırdı, ancak Chloe’nin IP adresi sanki internet coğrafyasından tamamen silinmişti. Ne bir sinyal vardı ne de bir iz.
Adelette derin bir nefes aldı, gözlerini kapatıp zihnini sakinleştirdi. Duygular siber dünyada sadece hata payını artırırdı. Gözlerini tekrar açtığında, artık sadece bir dost değil, "Siyah Ekran"dı.
Parmakları klavyeyle yeniden bütünleşti. Chloe’nin kendisine gönderdiği şifreli dosyayı güvenli, internet bağlantısı olmayan izole bir sanal makineye (sandbox) indirdi. Dosya, .txt veya .pdf gibi sıradan bir formatta değildi. Uzantısı .dark olarak gizlenmiş, içinde hem edebi metinler hem de karmaşık kod blokları barındıran hibrit bir yapıya sahipti.
Yazılımın katmanlarını inceledikçe Adelette'in şaşkınlığı arttı. Kitabın dijital kopyası, okuyucunun göz hareketlerini ve ekranda kalma süresini takip eden bir web kamerası açığı barındırıyordu. Sayfalar geçildikçe, kod satırları bilgisayarın donanımını aşırı yüklemeye ve arka planda bir geri sayım başlatmaya ayarlanmıştı.
“Karanlık, kelimelerin arkasına saklandığında; okuyan her göz, kendi sonunun mührünü basar.”
Kitabın ilk sayfasında bu cümle yazıyordu. Adelette, yapay zekanın edebi bir dille harmanlandığı bu tuhaf metnin derinliklerine inmek üzereyken, odasındaki ana monitör birden karardı. Ardından, bilgisayarın hoparlörlerinden gelen mekanik, distorte edilmiş bir ses yankılandı:
"Çok fazla kurcalıyorsun, Adelette."
Genç kız irkildi ama geri adım atmadı. Hızla yerel ağ trafiğini kontrol etti. Saldırı dışarıdan gelmiyordu; indirdiği o şifreli dosya, izole ettiği sanal makineden sızmanın bir yolunu bulmuş ve ana sistemine bir arka kapı (backdoor) açmıştı.
Ekranda, bir harita belirdi. Haritadaki kırmızı nokta, Chloe’nin evini gösteriyordu. Ancak hemen altında, saniyeler hızla geriye doğru akmaya başladı. Bir geri sayım sayacıydı bu. Tam 24 saatten geriye sayıyordu.
Adelette, arkadaşını kurtarmak ve bu ölümcül yazılımın merkezini bulmak için zamanın tükenmekte olduğunu anladı. Kitabın ilk bölümünü bilgisayarı analiz etmişti; şimdi sıra, kodların izin sürerek bu laneti internete salan asıl kaynağın kapısını çalmaktaydı. Kulaklığını taktı, VPN zincirlerini aktif hale getirdi ve deep web'in en karanlık forumuna doğru ilk adımını attı.