Çırpılan kanatların sesi havada dolaşarak kabilenin sessiz harabelerinin rüzgar ve bulutlar hareket ediyormuş gibi hissetmesine neden oldu. Su Ming'in gözleri parladı ama hareket etmedi.
Çırpılan kanatların sesi ve delici çığlıklar kulaklarında yankılanıyordu ama Su Ming tünelin uzunluğunu biliyordu. Önce ses gelse bile Ayın Kanatları'nın geri dönmesine daha zaman vardı.
Çok fazla zamanı kalmamış olabilir ama bu onun bıraktığı son andı.
Su Ming hiç tereddüt etmeden dikkatini garip iskeletin yaslandığı duvardaki kelimelere odakladı.
"Neden ağlıyorsun, Ey Tanrılar?"
Sözlerin ilk satırı buydu. Sözler gösterişli bir üslupla yazılmıştı ve kibirli ve otoriter bir hava yayıyordu. Su Ming'in gözbebekleri bunu gördüğünde küçüldü.
Su Ming kelimelerin anlamını tam olarak anlamadı ama anlamlandıramadı. Ancak sözlerdeki üzüntü ve kibir Su Ming üzerinde derin bir etki bıraktı.
"Neden ağlıyorsun, Ey Tanrılar?" Su Ming mırıldandı ve Vahşi Kabilesinin kalan sözlerine baktı.
"Vahşilere olan tutkum dünyanın her köşesine yayılıyor. Ateşim kanımla karışıyor. Düşüncelerim gökleri yakar, düşüncelerim gökleri yakar... Ateşli ay bulutlardan doğarsa, gökler arasında parlayacak ve yeryüzü... O zaman meditasyon yapıp kanımı yakacağım. Dokuz sınır, bir kanun. Berserker Ateşini yak ve dokuz defaya ibadet et, sen de ateşe tapınma sanatını anlayacaksın!
"Neden ağlıyorsun, Ey Tanrılar?" Alttaki kelimelerin aynı kişi tarafından yazıldığı açıkça görülüyor. Ancak bunlar ağıt sözleri değildi. Bunun yerine oldukça karmaşık kelimelerdi.
"Vahşi Ateşe tapın ve dokuz kez tapın... ve ateşe tapınma sanatını anlayacaksınız..." Su Ming kaşlarını çattı. Kelimeler karmaşık ve anlaşılması zordu. Su Ming tekrar okudu ama yine de anlayamadı.
Onun sessizliğinde, çok uzakta olmayan girişten gelen çığlıklar ve kanat çırpma sesleri daha da arttı. Su Ming'in gözlerinde bir parıltı belirdi ve o da oyalanmadı. Bunun yerine tek bir hareketle çevik bir şekilde ayağa fırladı ve girişe doğru hücum etti.
Göz açıp kapayıncaya kadar tünelin girişine ulaştı. Orada durdukça delici çığlıklar daha da netleşti. Su Ming arkasını dönüp tünele koşmadan önce ıssız kabileye baktı.
Koşarken çığlıkların yoğunluğuna dikkat etti. Yüzlerce metre uzaklaştığında Su Ming durdu ve duvardaki bir çatlağa doğru süründü.
Çatlak büyük değildi ama Su Ming başlangıçta zayıftı. İçeri girince hemen yere çömeldi. Nefes alması bile zayıfladı. Taş duvarı siper edince kalbi göğsüne çarpıyordu. Aralıktan dışarıya baktı ve sessizce bekledi.
Zaman geçti. On nefes sonra Su Ming'in vücudundaki tüm gözenekler ayağa kalktı. Sanki patlamış gibi tünelden çıkan yoğun kırmızı sisi açıkça görebiliyordu. Sisin içinden delici kükremeler çınlıyordu ve kırmızı gölgeler de dışarı fırlıyordu.
O kırmızı gölgeler Ayın Kanatlarıydı!
Ayın Kanatlarını bu kadar yakın mesafeden gözlemleyen Su Ming'in kalbi hızla çarptı. Ancak hareket etmedi. Kısık gözlerinden en ufak bir ışık bile yansımadı.
Çok fazla Ayın Kanadı vardı. Tünelden geçerken içlerinden biri çatlağın kenarına bile çarptı. Su Ming'in çömeldiği yerden bir buçuk metreden daha az bir mesafe vardı.
Su Ming'in sağ eli kornayı sıkıca tuttu. Avucu çok fazla güç kullanmaktan beyaza dönmüştü. O an kendi kalp atışını bile hissedemiyordu. Bu aşırı değişimin ortasında tüm varlığı sakinleşmiş gibiydi.
Yanlışlıkla tünele çarpan Ayın Kanatları'na baktı. Kanatlarını çırpıp çatlaktan dışarı uçarken onların korkunç yüzlerine baktı. Ancak Su Ming'in tedbirliliği azalmadı. Aksine arttı.
O anda umutsuzluk çığlıkları havada dolaştı. Su Ming'in bakışları çatlağı takip etti ve tünelin sonundaki kabileye doğru hücum eden birkaç kişinin sisin içindeki çok sayıda Ayın Kanatları tarafından tutulduğunu gördü.
Dokuz kişi vardı...
Su Ming bu dokuz kişinin yüzlerini göremiyordu ama baktığı anda beyaz cüppeli bir figür gördü. Umutsuzluk ve boşlukla dolu güzel bir yüz gördü.
'Bu o!' Su Ming'in gözbebekleri küçüldü. Tek bakışta beyazlar içindeki kişiyi tanıdı. Bu, Lei Chen ile meydanda buluştuğu Kara Ejderha Kabilesinden Bai Ling'di!
Su Ming sessizdi.
Zaman yavaş yavaş geçti. Çok geçmeden tünelden gelen çığlıklar azaldı. Sis bile çoğunlukla dağılmıştı. Sanki Ay'ın tüm Kanatları yuvalarına dönmüştü. Gökyüzündeki kan kırmızısı ay kaybolurken sanki yeniden uykuya dalmak üzereymiş gibiydiler.
Bir sıcaklık dalgası hızla yayıldı ve soğuk soğuğun yerini aldı. Aslında çatlak duvarlar bile hızla ısınıyordu. O anda havada çatlama sesleri yankılandı ve Su Ming kendi gözleriyle yanındaki dağ kayasında birkaç ince çatlağın daha belirdiğini gördü.
'Demek çatlaklar böyle oluştu...' Su Ming'in gözleri kısıldı. Hızla ayağa kalktı ve aralıktan çıktı. Tünelde durdukça etrafındaki sis incelmeye başladı. Tünelin sonundaki kabileden ısı dalgaları geldi ve Su Ming'in vücuduna esti ve onun bolca terlemesine neden oldu.
Yerdeki taşlar da hızla ısınıyordu. Üzerlerine bastığında ayaklarının yandığını bile hissedebiliyordu. Su Ming, çok geçmeden bu yerdeki yüksek sıcaklığın kesinlikle hayatta kalabileceği bir yer olmayacağını açıkça biliyordu!
Ayrılmak mı ayrılmamak mı?
Su Ming'in yüzünde bir tereddüt belirdi. Acı çığlıkları havada dolaştı. Bunları duyanlar iliklerine kadar sarsılacaktı.
'Bu iyi. Lei Chen'le meydanda ona yalan söyledim. Bugün tekrar buluştuk. Eğer şimdi gidersem buna dayanamayacağım...' Su Ming hâlâ bir çocuktu. Sade bir kalbi vardı. Sıcaktan derin bir nefes aldı ve tünelin sonuna doğru koştu.
'Eğer onu kurtarabilirsem kurtaracağım! Eğer yapamazsam, o zaman pişmanlık duymayacağım. ' Su Ming'in gözleri kararlılıkla doluydu. Kornaya tutundu. Tünelin sonuna yaklaştıkça sıcaklık daha da güçleniyordu.
Şans eseri mesafe çok fazla değildi. Çok geçmeden Su Ming tünelin sonuna ulaştı. Tünelin duvarlarındaki ısıyı görmezden geldi ve vücudunu ona yaklaştırdı. İçeriye göz attı.
Bu bakışla gözlerinde hafif bir ışık titreşti.
Su Ming, havzanın dibinde kabileden çıkan çok sayıda keskin sivri uç gördü. Bu çivilerde mücadele eden yedi kişi vardı ama hâlâ hayattaydılar.
Yedi kişinin vücutları yedi keskin çiviyle delinmişti. Kan dikenlerden aşağı aktı. Henüz ölmemişlerdi. Hayatlarının yavaş yavaş ellerinden kayıp gittiğini hissettiklerinde acı içinde çığlık atıyorlardı.
Bu yedi kişinin istisnasız hepsi erkekti. Su Ming onlara baktı ve rahat bir nefes aldı. Bu yedi kişiyi tanımıyordu. Dark Mountain Kabilesinden olmadıkları açıktı.
Çevrelerindeki diğer sivri uçlar çıplak gözle görülebilecek bir hızla eriyordu. Eridikçe büyük miktarda koyu kırmızı magma kabilenin zeminini bir nehir gibi kapladı...
Bunu görünce Su Ming derin bir nefes aldı. Sonunda bu sivri uçların ne olduğunu anladı!
'Burası çok tuhaf. Belki de Ay'ın Kanatları'nın uyanıp ayrılışının bu sivri uçlarla bir ilgisi vardır!' Su Ming, bu sivri uçların bilinmeyen bir nedenden dolayı arada bir magmaya dönüştüğünü söyleyebilirdi. Ancak bu dönüşüm çok uzun sürmeyecek. Bir gecenin ardından Ayın Kanatları geri döndüğünde sivri uçlar eriyecek ve tekrar magmaya dönüşecekti.
'Bu sivri uçların sayısına bakılırsa, eridiklerinde havzayı dolduracaklar ve kabilenin bir kez daha magmada saklanmasına neden olacaklar...' Su Ming hızla başını kaldırdı ve kabilenin merkezine baktı. Yerden çıkan büyük bir ağaca benzeyen küçük, kırmızı bir gövde gördü.
Ağaç gövdesi havzanın sıcaklığı altında erime belirtileri gösteriyordu. Garip bir şekilde kıpırdandı. Yakından baktığında ağaç gövdesinin etrafında daireler çizen çizgiler olduğunu görebiliyordu. Bazen ağacın bir köşesi ortaya çıkıyordu. Bu Ayın Kanatlarıydı!
Ancak ağaç gövdesine giren Ayın Kanatları'nın kafaları artık vahşi değildi. Bunun yerine yüzleri acı, yalnızlık ve kederle doluydu.
Ulumaya devam etmiyorlardı ama ifadeleri sanki sessizce ağlıyormuş gibiydi. Ayın Kanatlarından bazıları tuhaf hareketler bile yaptı. Acı ve üzüntülerinin ortasında defalarca pençelerini ısırdılar ve kanlarını gözlerine sürdüler. Ancak ısırılan parmaklarda bir damla bile kan görülmedi.
'Ay'ın Kanatları ağaç gövdesine doğru süründü! Onlar ne yapıyor..? 'Su Ming ağaç gövdesine baktı. Sessizliğinde sıcaklığın giderek arttığını hissedebiliyordu. Daha fazla kalamazdı.
'Onu bulamıyorum... Neyse...' Su Ming başını salladı. Zaten elinden geleni yapmıştı. Mekanı terk etmek üzereydi ama tam hareket etmek üzereyken aniden durdu.
Bakışları havuzun ortasındaki kırmızı ağaç gövdesine takıldı. Ağaçta iki yüz belirdi. Birini tanımıyordu ama diğeri Bai Ling'di.
Bai Ling'in gözleri tamamen açıktı. Gözlerinde hiçbir yaşam belirtisi yoktu. Sanki hayatta kalma umudunu kaybetmiş gibiydi. Gözlerinde dokunaklı bir güzellik vardı.
Su Ming onun yüzüne ve ardından altında yavaş yavaş toplanan magmaya baktı. Dikenlerin erimesiyle magma zaten kalın bir tabaka oluşturmuştu. Kabiledeki evlerin yaklaşık yarısı kadar yükseldi.
Havzanın içindeki taş evlerin sadece çatılarını görebiliyordu. Ancak çatılar da yavaş yavaş kırmızıya dönüyordu.
'Ayın Kanatlarının dışarı çıkması kanlı ay ile ilgilidir. Ama görünüşe bakılırsa buradaki ısıyla da ilgili olmalı. Sıcaktan korkuyor gibi görünüyorlar... Bu yüzden yiyecek aramak için yalnızca sıcaklık düştüğünde uçtular...
'Geri döndüklerinde hepsi ağaç gövdesine doğru süründüler. Bir tanesi bile dışarıda değildi. Bu benim yargımla tutarlıdır.' Su Ming aceleci davranmadı. Orada duruyordu, gözleri parlıyordu.
'Onları kurtarabilmeliyim... Ama biraz daha beklemem gerekecek...' Su Ming ağaç gövdesine baktı ve ara sıra havzadaki magmanın yüksekliğine baktı.
Bir süre sonra bölgedeki sıcaklık yeniden arttı. Su Ming çok terliyordu. Derisinde çatlama belirtileri de görülüyordu. Gözleri parladı ve vücudundaki Qi kaynamaya başladı. 11 kan damarının gücü tüm vücuduna yayıldı ve ileri bir adım attı.
O kadar hızlıydı ki göz açıp kapayıncaya kadar havzadaki evlerden birinin çatısına indi. Ayakları yere bastığı anda cızırtılı bir ses duyuldu. Beyaz sis anında ayaklarının altında belirdi. Su Ming durmadı. Tekrar ayağa fırladı ve başka bir evin çatısına indi. Birkaç sıçramadan sonra tuhaf kırmızı ağaç gövdesine çoktan yaklaşmıştı.
Su Ming yaklaştığı anda aniden Bai Ling'in yüzünün yanında duran tanımadığı bir kadının acıdan tiz bir çığlık attığını gördü. Yüzü hızla solmaya başladı ve göz açıp kapayıncaya kadar korkunç bir kemik yı
ğınına dönüştü!
Sanki bedeni ağaç gövdesiyle kaynaşmış, eti ve yaşamı garip bir güç tarafından emilmiş gibiydi.
