Elise, üzerindeki o ağır baskıdan biraz olsun uzaklaşabilmek için kendisini Russo Rink'in kapısından dışarı attığında arkasındaydım. Soğuk kış havası yüzüne çarparken derin bir nefes alışını izledim. Tam o sırada yanında, kendisini hayranlıkla süzen küçük bir kız belirdi.
"Elise Russo sen misin?"
Elise hafifçe gülümsedi. "Ta kendisiyim."
Küçük kız gözlerini ayırmadan, "Annem söyledi, altın madalya senin olacakmış," dedi.
Elise bakışlarını uzaklara dikti, sesindeki o yorgun umudu çok iyi tanıyordum. "Annen haklı olabilir aslında. Öyle olmasını dileyelim."
Küçük çocuk elindeki dergiyi uzattı. "Bunu imzalar mısın?"
Elise, "Tabii," diyerek dergiyi eline aldı. Sayfayı çevirdiğinde duraksadığını fark ettim. "Bu Taylor Swift'in fotoğrafı."
Küçük kız hiç istifini bozmadan cevap verdi: "İkiniz de ünlüsünüz."
Elise'in dudaklarında neşeli bir tebessüm belirdi. "Parlak elbiseleri de seviyoruz. Olur," dedi ve gülerek sayfayı imzaladı.
Küçük kız gülümseyerek iç çekti ve "Ne gerekiyorsa," dedi. Ardından dergisini göğsüne bastırıp ileride bekleyen annesinin yanına koştu.
Aynı saatlerde babam Will, çalışma odasındaki masasına kurulmuş, hırslı bir ifadeyle önündeki kâğıtlara bir şeyler not alıyordu. İçeri girdiğimde masadaki kabarık listeleri görüp şaşkınlıkla konuştum:
"Tam kadro catering ekibi mi geliyor?"
Babam başını kaldırmadan, "Etkileyeceğimiz mühim kişiler var Canavar," dedi.
Endişeyle kaşlarımı çattım. "Buna gücümüz yok baba."
Babam kararlı bir sesle cevap verdi: "Elise bu sezon Dünya Şampiyonası'na yükselecek. Bu sponsorluk getirir."
Üzgün bir şekilde başımı öne eğdim. "Evet."
Ayağa kalktı, masanın etrafından dolaşıp elini omuzuma koydu. Sesi bu kez biraz daha yumuşaktı: "Bak. Annenin vefatından beri yükün ağır ama o da pistin açık kalmasını isterdi. Elise bizim şansımız."
Fısıldadım: "Biliyorum."
O sırada kapıda Camille belirdi. "Keşif raporu istemiştin ya?"
Babam hemen ona döndü. "Evet, dökül bakalım."
Camille içeri adım atarken omuz silkerek, "Maria ve Charlie gülmeden durabilirlerse Russo soyadının hakkını verirler," dedi.
Babamın gözleri parladı. "Harika. Buz sürelerini artıralım."
Camille başını iki yana salladı. "Olmaz. Freddie ve Riley bugün yerleşiyor. Haftada en az 15 saat sözüm var."
Babam hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı. "Büyük sponsorlar twizzle'a değil, Axel'a gelir."
Camille taviz vermeyen bir tavırla, "Çekişmeli bir buz dansı programı kapsamında benimle çalışmak için geliyorlar," diye karşılık verdi.
Babamı ikna etmeye çalışarak araya girdim: "Bunun için para ödüyorlar baba."
Babam hiç oralı olmadı. "Biliyorum. Bir çaresini bul," dedi ve arkasını dönüp odadan çıktı.
Giden babamın arkasından çaresizce baktım. "Beni duymuyor bile."
Camille yaklaşarak elini koluma koydu. "Adriana. Baban seni seviyor. Başkalarının hayatını dert etmek yerine kendi hayatına bakmanı istiyor. Bu arada az önce Brayden Elliot'ın menajeri aradı. Akşamki partiye gelebilirmiş."
Şaşkınlıkla gözlerimi açtım. "Ne?"
Camille umut dolu bir tebessümle, "Konuş onunla. Belki bu sayede biraz piste çıkar, duruma bakarsın," dedi.
Kararlı bir şekilde başımı salladım. "Paten defterini kapattım. Freddie'den sonra her şey değişti. 'Artistik patinajın olaylı çocuğuyla' buz patenine geri mi döneceğim? Ayrıca babamı duydun. Twizzle değil, Axel."
Camille kıkırdadı. "Baban artistik patinajda aşırı seçici."
Dayanamayıp hafifçe güldüm.
Camille'in yüzündeki ifade aniden duygusal bir hal aldı. "Turnelere çıktığımızda beni çileden çıkarırdı. Annenle baban patenci çiftlerdendi ama Sarah'da buz dansçısı ruhu vardı. Başarılarının sırrı buydu. Atlayışlar veya throw'lar değil. Aralarındaki bağdı."
Gözlerim dolarak fısıldadım: "Keşke burada olsaydı."
Camille iç çekti. "Keşke."
Bir an duraksadıktan sonra şefkatle devam etti: "Sarah benim en iyi arkadaşımdı. Hastalandığı zaman sizi, babanızı bırakmayacağıma söz verdim. Buradaki inanılmaz düzeni, patencilerin birlikte yaşayıp birlikte çalışmasını, hepsini çok severdi. Burası âdeta ailesinin bir parçasıydı. Bence senin buz patenine geri dönmeni isterdi," dedi ve saçımı okşadı.
Boğazımdaki düğümü yutkunarak gözlerimi kaçırdım. "Freddie'lerin odasını hazırlayayım," dedim ve yanından ayrıldım.
Elime aldığım yumuşacık havlularla üst kata doğru çıkarken, koridorda ders masasına kurulmuş okul ödevlerini yapan Maria'nın yanından geçiyordum.
Maria başını kaldırıp pis pis sırıttı. "Suçüstü yakalandın. Pofuduk havluları mı yürütüyorsun?"
Gülümseyerek durdum. "Russo oteli hazırlıyorum diyelim. Sabah Charlie'yle çok iyiydiniz. Baban buz süreni artıracak."
Maria alaycı bir tavırla, "Derdi altın madalya mı?" diye sordu.
"Camille, Freddie ve Riley'ye saat ayıracak," yanıtını verdim.
Maria'nın gözleri heyecanla açıldı. "Freddie'nin döndüğüne inanamıyorum. Eskisi gibi olacak."
Kardeşimi onayladım. "Evet. Gelişimi için iyi olur."
Maria manidar bir bakış fırlattı. "Seni görmek aşk hayatı için iyi olur."
Elimdeki havluları düzelterek, "Yapma. Üzerinden çok zaman geçti," dedim.
Maria hiç geri adım atmadı. "Hayatının aşkı o."
Derin bir nefes aldım. "Freddie paten partnerimdi." Bir an duraksadıktan sonra devam ettim: "Bir de ilk sevgilim denebilir ama bazen hangisi olduğu belli olmuyordu."
Maria başından beri koruduğu pis sırıtışıyla bakmaya devam ediyordu. "Gönül inceliği kadar büyüleyici bir şey yoktur."
Şüpheyle baktım. "Chappell Roan?"
Maria göz kırptı. "Jane Austen."
İkimiz de gülümsedik. Havluları alıp üst kata doğru yürümeye devam ettim.
Odaya girip yatakları özenle yaparken, kapı eşiğinde JJ belirdi. Kolları bağlı bir şekilde içeriye baktı.
"Seksi mi?"
Bunu Freddie'yi kastederek soruyordu.
Yastığı düzeltirken, "Tatlı ve düşünceli. Nazik," dedim.
JJ dudak büktü. "Seksi değil yani."
İmalı bir tebessümle, "Kendisi heterodur JJ," dedim.
JJ gözlerini parlattı. "O zaman seksidir. Kendime çekidüzen vereyim. Partiden önce takılacağız. Geliyor musun?"
Diğer yatağa geçerken başımı salladım. "Buradan sonra Riley'nin odası var."
JJ acıyan bir edayla takıldı: "Zavallı Külkedisi."
JJ arkasını dönüp giderken, alt kattan hoparlörlerden yükselen yüksek baslı müzik ve coşkulu bir çığlık evi sarsmaya başladı:
"Bu gece Russo evinde coşmaya kimler hazır?"
Bense duvardaki yankılanan sese hafifçe tebessüm edip komodinin üzerine küçük bir dokunuş bıraktım. Freddie'nin komodinine, hem sevgili hem de paten çifti olduğumuz o tatlı ve güzel zamanlardan hatıra kalan tek fotoğrafımızı yerleştirdim.